Существуют ли морские чудовища?

В газете «Нью сайентист» от 2 августа 1979 года была даже помещена фотография, сделанная адмиралом Р. Кадиргамой, на которой изображен слон, плывущий в водах острова Шри-Ланка. Многие криптозоологи и скептики (не верящие в неизвестных морских животных) отмечали поразительное сходство между плывущим слоном, который размахивает своим хоботом, и морскими змеями и другими морскими монстрами, имеющими привычку мотать головой из стороны в сторону.

Неужели все эти многочисленные морские монстры с качающейся головой — не что иное, как плывущие слоны? Морской монстр на фотографиях Мери Ф., опубликованных в газете «Фалмот пэкет», например, очень напоминает раскачивающийся хобот слона и часть головы. И не забывайте, что тело настоящего слона было выброшено на берег неподалеку, в Буде.

Опять-таки, если мы поинтересуемся некоторыми особенностями маргитского монстра, мы сможем подойти к пониманию предмета еще ближе.

Может ли кожа, даже такая прочная, как у китовой акулы, сойти с тела, выставляя наружу волокна мышц, которые «становятся лохматыми», производя впечатление «шерсти»? Разве не уши, как внешние структуры, отваливаются первыми при разложении? Разве не должны хвост, с его сердцевиной из твердых позвонков, и хобот с мощными мышцами противостоять разложению? Разве не раздувается и не приобретает странные очертания тело, находясь долгое время в воде? Вопросы вполне правомерны, но, боюсь, ответов на них нет.

Что же касается пиктского «плывущего слона», он подозрительно похож на дельфина: с дельфиньим рылом, плавниками и витиеватой извивающейся струйкой, бьющей из верхушки головы.

Однако достаточно про слонов, рыб, рептилий и млекопитающих — мы уже осведомлены о том, что именно эти животные могли быть на месте «виденных» вооруженным и невооруженным глазом морских монстров. Есть еще одна область, которую мы не рассмотрели как следует: возможно ли, чтобы древнее, доисторическое животное, известное только по ископаемым останкам, выжило, прошло неизменившимся сквозь миллионы лет и существовало сейчас в отдаленных частях Мирового океана? Так возможно или нет? Не так давно произошел случай, заставивший ученых считаться и с этой вероятностью.

В июне 1983 года школьник из Британии Оуэн Бернхем проводил каникулы на курорте в Гамбии. Прогуливаясь вдоль линии прибоя, на океанском пляже, известном как Бунгало-Бич, он наткнулся на тело какого-то животного — оно осталось на берегу во время отлива. Бернхем написал письмо в журнал «Уайлд лайф мэгэзин», издаваемый корпорацией Би-би-си, — в нем есть специальная страничка читательских писем.

«В длину оно было около 15 футов, с головой, как у дельфина, с длинными челюстями, в которых я насчитал 80 зубов. Тело было большим. Дыхала я не обнаружил, четко выраженной шеи тоже не было. За головой располагались два ласта, и еще два ласта сзади, в тазовой области (последние были повреждены, а один совсем оторвался). У животного был остроконечный хвост длиной 5 футов. В целом он напоминал очень маленького хронозавра (этот австралийский плезиозавр — „почти ящерица“ — жил между 136 и 65 миллионами лет назад). Специалист из Государственного исторического музея предположил, что это дельфин, у которого отвалились хвостовые плавники, но следов разрушения тела в этом месте я не обнаружил, и эта версия меня не убеждает.

Не может ли кто-нибудь идентифицировать это животное?»

В письмо Бернхем вложил несколько рисунков загадочного существа. Редакция журнала обратилась в Кембриджский университет, к специалистам по морской фауне, но те были не в состоянии сделать какие-либо выводы. Они выдвинули предположение, что в случае, если описание точное, это может быть «живое ископаемое» — животное, родственное мезозавру, плезиозавру или археоциату. Журнал предложил читателям высказать свои идеи и предложения в отношении того, к какому виду принадлежит описанное существо, а месяца через два меня попросили собрать все эти ответы, обобщить их и подвести итоги.

Дальнейшее исследование по «клюворылому монстру из Бунгало-Бич» (именно так его все стали называть) мало что дало. В ширину тело составляло 5 футов (1,5 м), с гладкой кожей, без чешуи, коричневое сверху и белое внизу. Голова длиной 50 дюймов (127 см), похожа на дельфинью; первые 30 дюймов (76 см) от носа приходятся на длинные, вытянутые челюсти. На верхней поверхности «рыла» — маленькие ноздри. Голова слегка куполообразная. Спинной плавник отсутствует. Передние плавники веслообразной формы и в длину имеют 18 дюймов (46 см). Отмечено наличие ворвани.

К сожалению, у Бернхема не было с собой фотоаппарата, и он не смог сделать фотографии, которые очень пригодились бы для дальнейших исследований. Впоследствии, как выяснилось, местные рыбаки отделили голову и увезли ее с целью продать туристам под видом крокодильего черепа. То единственное, чем мы сейчас располагаем, — это описание объекта и рисунки. Если они действительно точны, тогда перед нами встает биологическая проблема, потому что с такими характеристиками животных в природе нет — во всяком случае, на сегодняшний день.