Существуют ли морские чудовища?

Животное, помедлив с секунду, как будто еще надеясь найти тюленей, завертелось снова, да так, что все туловище опять оказалось на поверхности. Как раз в этот момент наши дотошные братья, в прошлом бойскауты, заметили две пары просвечивающих веероподобных плавников по бокам тела; по-видимому, они выполняли роль стабилизаторов. Роберт Кларк не отрываясь смотрел на один из этих плавников.

Морской змей из залива Сан-Франциско, вид сзади. Показаны изгибы шейной части тела. С набросков Роберта и Уильяма Кларков.

«По форме он был треугольный. Между ребрышками была натянута тонкая, как бумага, мембрана. Этот дополнительный орган, видимо, имел способность складываться и раскладываться наподобие веера, обладая достаточной гибкостью и эластичностью. По цвету мембрана была травянисто-зеленого цвета, а у ребер, или жилок, — болотно-зеленого».

В конце концов животное, двигаясь при помощи извивов шеи, направилось прочь от берега и скрылось из виду. Роберт и Уильям смотрели ему вслед еще с полчаса, а потом позвонили в береговую охрану. Через некоторое время они изложили свои наблюдения на бумаге в присутствии нотариуса и послали их в Международное Общество описательной зоологии. Форест Вуд, морской биолог и член вышеупомянутого общества, был, естественно, весьма озадачен. Он писал:

«Если принимать данные описания за истинную правду, мы можем идентифицировать это животное как позвоночное, имея, однако, в виду, что в описании есть некоторые противоречия. Ни одна из известных рыб или водных рептилий не плавает при помощи вертикальных извивов тела. Киты, сиреновые и тюлени действительно передвигаются, изгибая тело в вертикальной плоскости, но эти изменения тела незначительны, т. е. упомянутые животные не способны изгибать тело настолько, чтобы образовывать горбы или кольца, как это делают описанные морские млекопитающие.

Вид на сан-францисского змея через лобовое стекло автомобиля, находящегося в нескольких ярдах от волнореза. Показаны веерообразные плавники на теле животного. С рисунков Роберта и Уильяма Кларков.

Чешуйки, гладкая поверхность тела и пара веерообразных плавников с ребрами-лучами могут принадлежать только костно-остовной рыбе — у нее действительно должны быть веерообразные плавники с ребрами-лучами и полупрозрачной перепонкой (с одним, может быть, исключением: существует неизвестная мне рыба, у которой плавники есть только на одном гребне). Ну и, исключая морских коньков и некоторых их родственников, ни одна из рыб не имеет части тела, называемой шеей. Во всех случаях шейные позвонки отсутствуют, и движение шеей невозможно.

Во всяком случае, описанное создание не может быть причислено ни к одному классу позвоночных. Если основываться на зоологии, включая палеонтологию, и на принципах филогенеза, существование такого животного не представляется вероятным».

Так что, дорогие читатели, чтобы идентифицировать это существо, я полагаю, мы должны дождаться следующего его появления.

Глава четвертая Морские змеи семи морей

«Люди морской профессии всегда готовы к шторму, а порой и к кораблекрушению, — писал Джозеф Остерн Грэй, помощник капитана с сухогруза „Треско“, — однако, с другой стороны, для большинства людей торгового флота в мирное время путешествия в дальние порты мира и обратно, домой, так монотонны, так скучны… Тем не менее в одном из путешествий, которые я неоднократно совершал в течение шестнадцати лет, со мной случилось замечательное происшествие».

Статья, выдержку из которой вы только что прочитали, была опубликована в журнале «Вайд уорлд мэгэзин», и, говоря о замечательном происшествии, помощник капитана Грэй имел в виду событие, происшедшее утром 30 мая 1903 года примерно в 145 километрах к югу от мыса Гаттерас.

Море было спокойным, а небо синим. Грэй нес вахту на мостике. Примерно в десять утра с корабля заметили значительное волнение поверхности, вызванное стаей, как Грэй выразился, «обыкновенных бутылконосых акул», плывших «вплотную, бок о бок, одной стеной». Грэй насчитал в этой связке примерно 20 особей. Затем примерно через час он заметил в воде еще что-то в направлении строго на северо-восток от судна — в том же направлении, откуда появились акулы.

И Грэй, и старшина-рулевой посчитали, что это корпус брошенного судна. Грэй приказал сменить курс, чтобы подойти поближе к остову, — в обязанности всех кораблей входит сообщать о таких находках в гидрографическое управление, — но, подойдя поближе, они поняли, что не только корабль движется к объекту, но и объект приближается к кораблю. Грэй писал: