Существуют ли морские чудовища?

Доктор Брайан Лакхарст, старший сотрудник отдела рыболовства на Бермудских островах, вспоминает, как Ингхем, придя к ним на радио, рассказывал о своих впечатлениях: «Вытягивая на поверхность одну из крабовых ловушек с глубины 500 фатомов (915 м), он вдруг почувствовал, что ловушка стала непомерно тяжела. Когда корзина была у поверхности, он увидел большую массу, со всех сторон покрывшую ее. Это оказалось огромное головоногое, обвившее ловушку щупальцами. Ингхем попытался зацепить его багром, но крючок проходил сквозь тело, разрывая его на куски, которые потом отваливались. В конце концов масса рассыпалась, как моток каната, разрезанный пополам. Единственное, что ему досталось, — сравнительно небольшой кусок, завалившийся в корзину. Все остальное ушло на дно».

Лакхарст сфотографировал 22-килограммовый кусок и положил в холодильник. Фотографию он послал ученым Смитсоновского института, но этого оказалось недостаточно даже для самой ориентировочной идентификации: желеподобная структура могла указывать на разных морских животных. Гигантские трубчатые виды пиросомы ( Pyrosoma), например, достигают 2 метров в длину — их нередко обнаруживают плавающими у поверхности океана. Ингхем был уверен, что его животное совершенно другого типа — глубоководный осьминог, достигающий в поперечнике 9 метров. Один из видов осьминогов действительно больше похож на медузу, чем на осьминога, но на самом деле это глубоководный осьминог, его латинское название — Alloposus. Он походит на большой зонтик из желатина, с короткими щупальцами и крупными глазами. Одно время считалось, что желатинообразные осьминоги очень редки, потому что в сети морских исследователей они попадаются нечасто. Однако когда американцы потеряли ядерную боеголовку у берегов Испании, было выполнено огромное количество фотографий морского дна, и этих самых полупрозрачных осьминогов там было как мух.

Известно, что они вырастают до 2 метров в диаметре, причем на голову приходится 1,6 метра, а остальное — конечности. Считается, что возможно существование и более крупных экземпляров, только на небольшой глубине. Вполне вероятно, что осьминоги Сина Ингхема, на вид очень большие, когда их подтаскивали на леске к поверхности, могли просто казаться такими, потому что, сопротивляясь буксировке на поверхность, раскрывались на манер «зонтика» или морского якоря.

Мелкие виды, такие, как Vitroledonella, попадаются в средних слоях, в то время как разновидности с плавниками, например, Cirroteuthis, живут на дне. Alloposusобычно водится над шельфовыми склонами, как раз в таких местах, через которые ловушки Джона Ингхема обязательно проходят, когда их вытягивают на поверхность. Корзина, наполненная крабами, должна была быть сильным соблазном для голодного осьминога, поэтому он и бросился на нее.

Не так давно доктору Малькольму Кларку из Центра морской биологии в Плимуте прислали фотографии с изображением очень крупного желатинового осьминога — его поймали рыбачьей сетью на глубине 600 футов (183 м) у западных берегов Ирландии. Самое удивительное — это, пожалуй, глаза животного, точнее, их размер — до 6 дюймов (15 см) в ширину! Как идентифицировать животное? Этот вопрос до сих пор покрыт завесой тайны.

Но, пожалуй, самые загадочные сообщения поступили из южной части Тихого океана, с прибрежных вод Чили. Рассказывали о каких-то очень странных существах, которые можно описать только тремя словами: «большой бесформенный предмет».

В книге Эрика Ф. Рассела «Великие загадки света» один аквалангист рассказывает об огромной черной массе, которая всплыла из глубин южной части Тихого океана и поглотила крупную акулу, за которой этот человек плыл. А в книге Джулио Викуна Кифуэнтес «Мифы и суеверия» чилийский рыбак рассказывает о существе, которого они называют «шкура», — огромный плоский осьминог, имеющий размеры и очертания коровьей шкуры, растянутой на земле. «По краям ее находятся бесчисленные глаза, а в том месте, где у шкуры должна быть голова, находятся еще четыре глаза, но гораздо крупнее остальных». Это существо, как считается, способно утащить любого, кто окажется в воде.

Подобные создания по описанию несколько напоминают желатиновых осьминогов…

Возможно ли существование огромных существ из разряда описанных, которые обитают на большой глубине? Если да, то, возможно, рыбачьи рассказы о «луске» и «шкуре» содержат долю истины? От этой мысли, признаться, мурашки идут по коже…

Глава шестая Кракен