Существуют ли морские чудовища?

Глава первая Загадочный океан

Существуют ли морские чудовища? Есть ли на самом деле неизвестные гигантские создания, обитающие в Мировом океане, о которых так много говорят, но сравнительно немногие их видели своими глазами, да и то, как правило, мельком? Но даже если и повезло и удалось разглядеть существо как следует, никто не знает, что это за животное, какого вида… Действительно ли где-то в глубине скрывается мифическое морское чудо-юдо? Кто это: гигантский змей или огромный осьминог? В море обитает много великанов: гигантские киты, огромные кальмары, неимоверных размеров рыбы, медузы, моллюски и ракообразные, а также морские черепахи и крокодилы, проводящие часть жизни в воде.

Океан — таинственная, загадочная стихия. Почти три четверти земной поверхности покрыто океаном, 97 % которого имеет глубину более 200 метров, и большая часть этого мира не исследована. Океанская бездна очень неохотно раскрывает свои секреты, несмотря на то, что энтузиасты-одиночки, морские биологи и океанографы постоянно предпринимают энергичные усилия, чтобы больше узнать о жизни моря. На протяжении веков люди отчаянно стремились в глубину, только для того, чтобы узнать, есть ли там вообще что-либо живое.

Наши познания об океане до сих пор ничтожны. Если собрать все крохи информации, которой мы располагаем, то окажется, что о таких отдаленных мирах, как Луна и Марс, мы знаем намного больше. Один знаменитый исследователь морских глубин сокрушался, что на поверхности Луны больше человеческих следов, чем на дне океана.

Океанографические исследования необычайно трудны — в силу того, что человеку чужеродна подводная среда; кроме того, они требуют больших затрат. Тем не менее эти попытки начали приносить плоды. Акванавты нового поколения получили для своих изысканий звуковые эхолокаторы бокового действия, современные мобильные аппараты для изучения морского дна, подводные видеокамеры, аппараты в виде санок, которые волокут по дну с помощью троса, сети тралового типа вертикального погружения, способные открываться и закрываться на определенной глубине, дрейфующие буи, орбитальные спутники дистанционного зондирования. Все эти средства дают возможность получить более полную картину того, что происходит в морской пучине на больших глубинах.

Было время, когда считалось, что дно океана — неподвижное и безжизненное пространство, где огромное, непомерное давление исключает какую-либо форму жизни. Вообразите себе удивление ученых, когда исследовательское судно, тралившее дно Филиппинского желоба на глубине около 10 километров, подняло на борт актинии, голотурии и многощетинкового червя!

Сегодня мы знаем, что глубинные воды океана не всегда спокойны. Так же как в атмосфере бывают различные погодные условия, так и под водой не всегда тишь и благодать. Глубоководные штормы обладают порой большей мощью, чем атмосферные катаклизмы, и буйствуют не днями, а неделями. Подводные течения «рыщут» по морскому дну, поднимая такую круговерть, которую можно сравнить разве что со смерчем: одних обитателей морского дна разрывает в клочья, других заживо хоронит под залежами вязкого донного ила.

Далеко не безжизненный и не тихий, глубоководный океан полон удивительных животных. Некоторые из них снабжены собственными фонарями, ярко светящими в вечной ночи. Есть существа, которые питаются падалью, например химера, миксина, — они питаются всем, что падает сверху, с благодатных поверхностных вод. Есть хищники — маленькие хаулидовые со светящимися приманками, гигантские шестижаберные акулы и пряморотые акулы, патрулирующие средние слои вод и даже опускающиеся на океанское дно. И только на самых больших глубинах рыбы не живут, оставляя небольшое количество сравнительно крупных частиц пищи актиниям, голотуриям и морским звездам.

Случались и совсем удивительные открытия. В 1977 году ученые исследовали территорию к северу-востоку от Галапагосских островов, что в восточной части Тихого океана. Объектом поиска были горячие подводные источники, связанные с разломами в земной коре. Так вот, наткнулись тогда на нечто совершенно неожиданное.

Под руководством доктора Роберта Балларда из Океанографического института в Вудз-Холл, судно буксировало по дну аппарат саночного типа, без людей, но оборудованный камерами и температурными датчиками. Аппарат двигался вдоль и поперек, обследуя заданный участок. После шести часов наблюдений и надежд приборы показали, что аппарат прошел через полосу аномалии — струи горячей воды. Этот эффект длился примерно 3 минуты и был единственным «уловом» в поиске, продолжавшемся 12 часов. Было обследовано 16 километров морского дна. Подводная фотокамера сделала 3 тысячи снимков.