Существуют ли морские чудовища?

В апреле 1921 года газеты «Нью-Йорк таймс», «Таймс» и ливерпульская «Диспатч» опубликовали еще одну страшную историю из серии «мужчина против гигантского кальмара». Океанский лайнер пароходной компании «Кунар», пересекая океан в западном направлении, попал в жестокий шторм. Каждый раз, когда корабль нырял к подошве волны, он сильно клевал носом и вода потоками лилась по палубе. Когда корабль накрыла особенно крутая волна, корабельный плотник отправился проверить, нет ли каких разрушений, и на полубаке обнаружил большущего кальмара, застрявшего между лебедками. В длину он был футов 12 (3,7 м). Когда раздираемый любопытством плотник подошел ближе, кальмар, резко выкинув щупальце, схватил его. На выпад плотник ответил ударом металлического прута. Несколько пассажиров бросились спасать его, и после ожесточенной схватки кальмар был убит, а плотник освобожден. Тело животного законсервировали и обратным рейсом привезли сначала в Ливерпульский музей. Там через некоторое время от него отказались, и большой специалист по гигантским кальмарам доктор Дэвид Хэппл из Королевского шотландского музея рассказал мне, что экспонат перевезли в Американский музей естественной истории в Нью-Йорке. Как позже выяснилось, сообщение о размерах кальмара оказалось несколько преувеличенным: он был длиной до 5 футов (1,5 м). Тем не менее для плотника это было тяжелым испытанием.

Во время второй мировой войны в Центральной Атлантике произошел еще более впечатляющий случай. Английский военный транспорт «Британия» был потоплен немецким рейдером «Санта-Круз» примерно в 1200 милях (1931 км) к западу от Фритауна. Какой-то части людей, ухватившихся за обломки судна и спасательные плоты, удалось спастись. Лейтенант инженерных войск Дж. Кокс и еще 11 человек плавали в воде, держась за крохотный спасательный плот; только головы и плечи были над водой. Опасностью номер один в этих местах были акулы; однако в одну из ночей случилось нечто более жуткое. Гигантский кальмар поднялся из глубин и, обвив своим щупальцем ногу одного из моряков, утащил его под воду. Через некоторое время лейтенант Кокс почувствовал, что чудовище обхватило и его за ногу, но тут же почему-то отпустило. Кокс вспоминал невыносимую боль в момент, когда присоски отлеплялись от тела. На следующий день он заметил, что в тех местах, где были присоски, образовались язвы. Терпящие бедствие были спасены, и врачи приложили немало усилий, чтобы вылечить долго не заживавшие раны лейтенанта. В 1956 году он написал Фрэнку Лейну, автору книги «Царство осьминогов», и между прочим сообщил, что красные отметины сохранились до сих пор и что их осматривал известный профессор Джон Клаудесли-Томпсон из Биркбекского колледжа (один из факультетов Лондонского университета) и пришел к заключению, что это, скорее всего, следы присосок гигантского кальмара.

У берегов Перу местные моряки как огня боятся гигантского кальмара. Из-за злобного свирепого характера его считают демоном. Это кальмар Гумбольдтского течения — его научное название Ommastrephes (Dosidicus) gigas. В длину он вырастает до 12 футов (3,7 м). Охотятся эти твари по ночам, собираясь в большие стаи.

Рыболовы-любители обратили внимание, что когда кальмару отдают на съедение пойманного марлина^[34] или меч-рыбу, он обчищает их до костей. Тогда начали ловить самих кальмаров. Это чудной и довольно опасный спорт. Рыболовы выходят ночью и выглядят как члены ку-клукс-клана: они надевают на голову наволочки от подушек — для защиты — с прорезями для глаз. Когда кальмаров вытаскивают на поверхность, они не только мечутся как сумасшедшие по палубе катера, но еще и выпускают сильную, как из брандспойта, «чернильную» струю, заливая все вокруг и обдавая с ног до головы самих рыболовов.

Майкл Лернер, благотворитель-меценат, спонсирующий Лернеровскую лабораторию во Флориде, однажды поймал экземпляр весом, как он утверждает, 136 килограммов, а длина тела этого кальмара достигала 10 футов (3,1 м), да еще плюс к тому щупальца вытягивались на 35 футов (10,7 м). Сообщалось, что глаза его были 16 дюймов в диаметре.

Многие кальмары, которых удается поймать на крючок, не успевают добраться до поверхности неповрежденными: сородичи съедают их по пути. Стальные удилища, за концы которых привязывается прочная леса, переламываются пополам. Судьбу несчастных рыболовов, упавших за борт, даже страшно представить. Некоторые склонны считать гигантского кальмара самым опасным обитателем океана.

Очень опасаются объятий гигантского кальмара кубинские охотники за акулами. Франсуа Поли в своей книге «Акул надо ловить ночью» писал о распространенном среди пишущих о море писателей здоровом чувстве уважения к гигантскому кальмару. Вот что мы читаем в переводе этой книги на английский язык: