Существуют ли морские чудовища?

Мартовским вечером 1933 года гигантская морская волна высотой 30 футов (9,1 м) — целая стена воды! — с огромной скоростью неслась к берегу Японии. Вода стремительным потоком ворвалась в город Санрике, утопила 3 тысячи человек, разрушила 10 тысяч домов и пустила ко дну или опрокинула 8 тысяч больших и малых судов. Выжившие в этой трагедии рассказывали потом, что внутри волн светились странные огни. Они всерьез верили, что волну накатил светящийся морской дракон.

На самом деле это было цунами, приливная волна, которая в данном случае явилась результатом землетрясения силой 8,6 балла по шкале Рихтера. Эпицентр находился за много километров от Японии, где-то на дне Тихого океана. А магические огни — крошечные морские организмы, втянутые в круговерть волн.

Этот случай показывает, что самое обыкновенное природное явление, к тому же в общем-то нередкое в этой части света, порой расценивается как нечто сверхъестественное. Наподобие того, что мы обязательно должны поверить в существование морских монстров. Складывается впечатление: мы сами хотим, чтобы нам было страшно.

Страх — естественный механизм выживания. Не будь его, наши обезьяноподобные предки, спустившиеся с деревьев несколько миллионов лет назад, были бы неминуемо пойманы и съедены многочисленными хищниками. Цивилизованному современному человеку вряд ли стоит бояться этих существ. В наше время подавляющее большинство людей в мире живет в деревнях, поселках, небольших городках или больших городах. Мы изолированы от «дикой природы», редко вступаем в непосредственный контакт с опасными животными. Но мы все еще носим в себе этот биологический механизм, который сразу же сработает, если наступит такая необходимость. Однако дело в том, что механизм этот часто срабатывает и в тех случаях, когда бояться нечего. Фактически мы искусственно вызываем в себе чувство страха. И в результате создаем в своем воображении образы, способные вызвать страх, — мифологических монстров в Греции, драконов в Китае и фильмы ужасов в Голливуде. Причем воображаемые существа должны быть сильнее и крупнее, чем их аналоги в реальной жизни, обладать сверхъестественной силой. Гигантские кошки-хищницы имеют крылья и могут летать, у змей несколько или множество голов, а насекомые обязательно размером со слона. Ну а у человека, спокойно плывущего на корабле и вглядывающегося в морскую глубь, воображение может такого нагородить…

В море обычный пень с направленными в разные стороны корнями покажется ужасным морским зверем. А если он еще качается на волнах — еще страшнее.

Несколько лет назад небольшое исследовательское судно, принадлежащее Океанографическому департаменту Военно-морских сил США, — капитаном на нем был Ф.-Л. Слэттери — осуществляло обследование Чесапикского залива — это, как вы помните, место обитания Чесси. Неожиданно внимание команды привлек монстр с красными глазами. Хорошо просматривался темный силуэт длинной шеи и головы, открывающиеся и закрывающиеся челюсти — животное плыло против течения и, видимо, тяжело дышало. Когда, сделав ряд маневров, судно подошло к «чудовищу» ближе, моряки увидели, что это всего-навсего ствол дерева со, свисающей ветвью, похожей на челюсть, а маленькое отверстие, сквозь которое пробивались солнечные лучи, создавало эффект «глаза».

В 1860-х годах имели место два похожих инцидента. Корабельный врач Артур Адамс опубликовал в журнале «Зоолоджист» заметку, озаглавленную «Оптический обман». На закате корабль находился у входа в залив Галф-Пе-Чили, что в Миатанской группе островов. Легкий ветерок создавал на воде небольшую рябь. Адамс наблюдал, как морские птицы возвращаются в свои гнезда. Отхлебнув глоток рома, он вдруг обратил внимание на длинный темный объект, методично преодолевавший водное пространство. Это был не тюлень и не ныряющая птица; доктор отправился на палубу посоветоваться с моряками относительно загадочного существа. Члены команды, посмотрев в бинокли и посовещавшись, пришли к выводу, что это змея длиной 12 футов (3,7 м), движущаяся против приливного течения при помощи боковых извивов тела.

Адамс писал: «Все были так убеждены в своей правоте, что решили, изменив курс корабля, спустить шлюпку на воду. Прихватив пару заряженных револьверов, несколько багров и метра два крепкого морского линя, я был готов к бою: выстрелив ему в голову, зацепить багром, привязать тело веревкой и с триумфом приволочь трофей к кораблю! Но тут мы всмотрелись в монстра повнимательнее и поняли, что это всего-навсего длинная черная коряга, изогнутая и крючковатая. Корягу эту несло приливное течение, создавая полную иллюзию движения змеи по волнам…»

В журнале «Нэйчер» мистер Е.-Х. Прингл припомнил похожий инцидент, приключившийся с лайнером «Рангун», проходившим Малаккский пролив по пути в Сингапур. На горизонте уже появилась Суматра, когда слева по борту был замечен какой-то объект. Раздался возглас: «Морской змей!»