Существуют ли морские чудовища?

Однако к открытию, сделанному в 1977 году, ученым пришлось отнестись серьезно. В тот год в Галапагосской расселине была обнаружена группа организмов, обитавших по соседству с глубоководным гидротермальным источником. Это были трехметровые трубчатые черви. Они живут в прочных гибких трубках и удлиняются с одного конца в виде ярко-красных выростов. Яркий цвет объясняется наличием насыщенного кислородом гемоглобина (соединение железа, несущее кислород) в крови. У этих животных отсутствует кишечник. Они содержат в себе симбиотические бактерии и от них получают питательные вещества.

Следовательно, если оседлые трубчатые черви могут достигать таких размеров, то почему более активные морские черви не могут?

Среди беспозвоночных животных наиболее вероятный претендент на роль морского монстра — это, пожалуй, гигантский кальмар. Размерами его Бог не обидел, а разнообразие конечностей и частей тела: «лапы», щупальца, хвостовые плавники, которые способны двигаться и извиваться на поверхности моря, — все это можно принять за части тела морского змея. Длинное щупальце с уже знакомым нам скоплением присосок на конце легко принять за длинную шею, заканчивающуюся маленькой головой, — классическое описание морского змея. А «чернильный» след за кальмаром очень может походить на длинное змееподобное тело. История нападения гигантского кальмара на судно «Брунсвик» является хорошим тому примером. Строевой офицер корабельной службы Арне Кроннингсетер рассказывает в письме в журнал «Натюрэн»:

«Так как дул свежий ветер, а экваториальные воды довольно неспокойны, я подумал сначала, что вижу гигантского морского змея. Но когда он приблизился, намереваясь, вероятно, напасть, я понял, что это огромный кальмар — прежде всего по полосе чернильно-черной воды, которую животное оставляло за собой. Он двигался очень быстро, и шлейф „чернил“ в неспокойном море походил на тело морского змея.

Я стоял на мостике огромного судна водоизмещением 1500 тонн, на высоте 50 футов (15 м) над уровнем моря и поэтому хорошо все видел. Мне легко представить состояние изумления и страха, которые наверняка охватывали моряков парусных судов, наблюдавших подобные зрелища с более низкой точки и уверенных, что это настоящий морской монстр».

Капитан парохода «Киушиу Мару» мистер Дэвисон и его старший помощник были свидетелями похожего странного случая, происшедшего всего в 15 километрах от полуострова Сата-Мисаки, на самой южной оконечности острова Киушу в Японии. Примерно в 11.15 утра в один из апрельских дней 1879 года два моряка увидели, что на поверхность вынырнул кит. Невооруженным глазом было видно, что к нему что-то прилипло или прицепилось. Когда кит во второй раз показался из воды, все ясно увидели, что его что-то держит за брюхо. Дэвисон писал: «…и я, и старпом изумленно вперились в то место — огромное змееподобное существо частично поднялось вместе с китом на высоту 30 футов. Толщина этого „змея“ была с мачту джонки. Представьте себе картину: толстенное змееподобное тело, как греческая колонна, поднялось из воды, каким-то загадочным образом держа на самом верху кита! В таком положении все это сооружение находилось минут десять, а потом вдруг рухнуло или нырнуло в воду верхним концом вперед».

Сцена, представшая перед командой судна «Киушиу Мару» в 1879 г. С рисунков капитана Дэвисона.

Дэвисон уверен, что они были свидетелями схватки между гигантским морским змеем и китом. Однако было ли так на самом деле? А что, если это самое «змееподобное тело» было на самом деле щупальцем гигантского кальмара? В такой ситуации многие согласятся с предположением, что змей вцепился зубами в брюхо кита и не отпускал его. В природе, однако, хищная рыба или змея схватит жертву скорее за хвост или плавник, а не за брюхо.

А вот утолщенный конец щупальца гигантского кальмара скорее прилип бы к широкой ровной поверхности в нижней части тела кита. Большинство ученых склонны считать, что схватка, которую наблюдали Дэвисон и его помощник, происходила между китом и гигантским кальмаром.

Свидетелями похожей ситуации оказалась команда барка «Полин» за несколько лет до вышеописанного эпизода. 8 июля 1875 года, когда это парусное судно находилось в точке с координатами 5°13′ южной широты и 35°00′ западной долготы, с борта были замечены сразу три кашалота. Один из гигантов был крепко обвит поперек туловища гигантским змеем. Пытаясь освободиться от чудовища, кит крутился, переворачиваясь то на спину, то на брюхо. Так продолжалось минут 15. Затем — об этом члены команды клятвенно сообщили в магистрате Ливерпуля — змей утащил кашалота на дно.

Драма, которую наблюдали члены команды барка «Полин». С гравюры.