Сущность

– Я не знаю, – сказал он. – А что?

– Мне кажется, что оно на нас смотрит.

– Ну и пусть смотрит.

– Да, конечно. пусть смотрит… только как-то странно. Каково ему в этой коробке.

Эли снова пожал плечами и принялся за свое мороженное. Зачерпнул ложкой подтаявшее лакомство и только поднес ее ко рту, как в мозгу ясно прозвучало: "Чтоб ты подавился". Мысль была четко направлена и агрессивно окрашена в оттенки алого. Он замер и посмотрел на Сану. Какая глупость, это не может быть она. С какой стати? Сана заметила его взгляд, приподняла одну бровь.

– Что?

Эли стал незаметно поглядывать на людей за соседними столиками. Никому из сидящих в кафе не было до него дела. Но ведь ему не показалось! Так кто же этот недоброжелатель? Неужели опять Уга наступает на пятки?

Эли поднял глаза и взглянул на пестренькую тварь. В голову пришла невероятная мысль. Зверек перестал путешествовать по стенкам и тоже уставился на него.

"Эй, это ты мешаешь мне есть?" – грозно спросил человек.

"Ты умеешь говорить?"

"Немного".

"Помоги нам, помоги! Помоги! Освободи нас!" голоса множились, вскоре все светящиеся существа в зале прекратили свое движение и взывали к нему: «Помоги! Помоги!»

– Что случилось? – опять поинтересовалась Сана.

– Слушай, ты можешь мне не верить, но я сейчас разговаривал с этой разноцветной штукой, – тихо сказал Эли. – Они просит, чтобы я их освободил.

Сана ничуть не удивилась.

– Я же говорила, что оно на нас смотрит. Ну, давай, сделай что-нибудь.

Эли вызвал менеджера, тот примчался незамедлительно, взволнованный неожиданным вызовом.

– Откуда у вас эти животные? – спросил Элиот.

– О, они вам понравились? – успокоился менеджер. – Это наша гордость, купил по случаю. В прошлом году был большой завоз. Видите, как светятся, это они освещают помещение. Могу устроить вам такое же.

– Контрабанда? – прямо спросил Эли. – Пираты?

– А что тут такого? Товар не из нашей Системы и под Конвенцию никак не тянет. Взгляните на них, разве их можно назвать разумными? Безмозглые членистоногие.

Безмозглые, безмозглые… Да, именно так называли его пучеглазые в антимире. Все повторяется, одно и то же во всех мирах. Значит, безмозглые? Эли почувствовал желание схватить этого розовощекого человека за горло. Вмешалась Сана:

– Думаете, где-нибудь на другой планете людей так же подвешивают в ресторанах? И вообще, откуда вы знаете, что они неразумные, вы что, с ними разговаривали?

Менеджер захлопал круглыми глазками.

– При чем здесь это? Мы ничего не нарушаем!

– Конечно, ничего не нарушаете. – Эли поманил менеджера пальцем и шепнул. – Советую сдать их в Заповедник или в Питомник, иначе у вас будут большие неприятности.

– Да кто ты…

– И мороженное у вас плохое, и полы грязные, и налоги вы не платите. Или платите?

Менеджера как ветром сдуло. Сана весело рассмеялась, болтая ногами и барабаня по столу ложкой.

– А теперь все должно быть как в той сказке, – сказала она, мечтательно закатив глаза. – Храбрый планетолетчик спасает Робохрона, и тот в благодарность указывает ему путь к Принцессе звезд.

Эли тоже засмеялся. Они склонились над столиком навстречу друг другу и поцеловались. "Какой он у меня хороший", – подумала она. "Если она клон, то кто же я?" – подумал он.

Рядом кашлянули. Это был продавец поддельных документов. Он молча положил на стол сверток, подождал, пока Эли проверит товар, так же без слов забрал протянутые деньги и, пошатываясь, удалился. Вот и все. Можно уходить.

Эли опустил монеты в специальную прорезь в середине столика, получил сдачу и помахал рукой пестренькому существу. "Пока, приятель, надеюсь эта свинья вас выпустит. К сожалению, большего я сделать не могу". "Спасибо, человек". "Не за что". "Мои братья тоже хотят помочь тебе". "Боюсь, что это невозможно. Всего хорошего". "Если у тебя есть вопросы, иди к Большой Голове", – сказало существо. "Разве я говорил, что у меня есть вопросы?" "У всех есть вопросы". Эли покосился на Сану. Откуда она знала, что так будет? – подумал он. "Что за Большая Голова?" "Он живет в Заповеднике, он все знает"…

Выйдя на улицу, они оглянулись и увидели через стеклянную витрину, что в кафе включили освещение, а работники торопливо снимают с крючков прозрачные темницы.

Сана взяла его за руку и загадочно улыбнулась:

– Так где живет принцесса?

– В Заповеднике. И у нее большая голова.

Эпизод 28

– Какой же это Заповедник? Это – зоопарк, – заключила Клара, просмотрев путеводитель.

Красочная пухлая книжечка изобиловала яркими фотографиями инопланетных тварей, содержащихся в Заповеднике, с подробным объяснением их природы, повадок, описанием химических и климатических условий их проживания в своих планетных и звездных системах. Она уже устала удивляться происходящему вокруг нее, и все же ахнула, узнав, что в Заповеднике содержится 59 образцов внеземной жизни. Правда возле каждого названия стояла пометка, означающая "разум отсутствует".