Сущность

– Да, да, да! – повторил он вслух и попросил секретаршу связаться с его духовником Отцом Вито.

Отец Вито не заставил себя долго ждать. Купер вышел ему навстречу, поцеловал руку, пригласил в гостевую комнату, куда вела замурованная в стене потайная дверь. Они уселись в глубокие кресла, и шеф разведки сказал:

– Святой отец, простите, что не смог сам к вам приехать, просто дело не терпит отлагательства. Хотел бы с вами посоветоваться.

Священник благосклонно кивнул.

– Перейду сразу к делу. У нас случай одержания, – с содроганием сообщил шеф.

– Вы уверены, сын мой?

– Я хотел бы ошибиться, но есть явные признаки.

– Какие?

– Странное поведение, подозрительные явления. Например, пожар, который виден с улицы, но не существует на самом деле. Или же обугленное распятие, которое видели соседи у дверей квартиры. К тому же есть основания полагать, что по ночам там устраиваются какие-то оргии с человеческими жертвоприношениями.

– Вы правы, сын мой, это очень похоже на одержание.

– Может быть, действует целая организация! – горячо предположил Купер.

Отец Вито наморщил лоб и понимающе покачал головой.

– Да, дьявол действует среди нас, – произнес он. Глубокая складка на лбу стала еще глубже. – Столько случаев одержания за последний год, много работы, очень много работы.

– Да, вы правы, Язычники совсем распоясались, – поддержал Купер. – Вы слышали о нападении на клинику доктора Аум? Ужасная история.

– Надеюсь, сын мой, вы найдете этих негодяев.

– Несомненно.

Эпизод 11

После успешной вылазки в прошлый вторник отряд пребывал в радостном возбуждении. Они уже строили новые планы, разрабатывали стратегию, воодушевленные своей маленькой победой.

– Вы слышали, что он сказал? – взволнованно вспоминал Дэвид. – Он сказал "не догонят". Не догонят! Это был наш ангел-хранитель, я его сразу узнал. Мы не одни, Коля! Не одни!

Клара разделяла его восторг. Она поселилась у стариков, но целыми днями пропадала в лаборатории. Николай скептически посмеивался и продолжал понемногу закупать боеприпасы и оружие. У него было много странных знакомых, молчаливых и бесшумно движущихся. Они появлялись как ночные тени и уходили, оставляя загадочные свертки и ящики, и вскоре одна из дальних комнат квартиры превратилась в военный склад. У Николая был план: собрать побольше сторонников и начать партизанскую войну. Дэвид очень верил в Николая, но он не верил в этот план. "Что, если Купер узнает?" – беспокоился он. "Не узнает", – говорил друг не очень убедительно.

Среди ночи их разбудил громкий стук в дверь и ослепляющий свет прожекторов полицейского патруля, зависшего перед окном.

Они не мешали полиции производить обыск. Они сидели рядом полуодетые, в наручниках и молчали. Из глубины квартиры донеслись радостные выкрики. Обнаружили склад, подумал Николай без сожаления. Дэвид поднял на него несчастный взгляд, который говорил: "я же предупреждал, Коля". Николай пожал плечами и отвернулся.

Перевернув в доме все вверх дном, им наконец позволили одеться, после чего погрузили в патрульный флаер прямо через окно. Николай ни о чем не спрашивал арестовавших их людей, потому что и так не сомневался: они летят в гости к Куперу.

Флаер приземлился на крыше Объединенной канцелярии, их вывели и спустили на 80-й этаж на секретном лифте, открывающемся прямо в кабинет шефа разведки. Купер ждал у дверей с плохо скрываемым волнением.

– Садитесь. Надеюсь, мы поймем друг друга, – сказал он сипло и кашлянул в кулак. – Ну, чем занимаешься, Коля? Все бездельничаешь?

– А что? Я человек богатый, могу себе это позволить.

– Ну, разумеется, можешь. Пьянки, подозрительные компании, женщины…

– Женщины? – Николай приподнял брови, переглянулся с Дэвидом и рассмеялся. – Все-таки вы шпионите за мной! Так я и думал, вы предсказуемы как погода, шеф. Эта женщина – коллега Дэвида, они вместе делают разработки для школьных лабораторий, зарабатывают на жизнь. Уверяю, это не представляет никакой опасности для Объединенного человечества.

– Да, – подтвердил Дэвид.

– Ладно, ладно, – проворчал Купер. – Признаю, мои люди следили за твоим домом. И сейчас ты узнаешь, почему. От твоих соседей поступают странные сигналы, и я даже не знаю, что об этом думать.

– Какие такие сигналы? – Николай держался очень уверенно.

– А тот странный пожар, которого на самом деле не было? Ты можешь это объяснить?

– Нет, не могу, сам удивляюсь.

"Так-так, кажется, "железяка" опять почуял запах серы, – подумал Николай. – А вдруг он что-то знает о наших планах?" Он ощутил легкое беспокойство, но проглотил его вместе с застрявшим в горле комом и не подал виду. Дэвид, наоборот, сильно нервничал и прижимал рукой дергающуюся щеку.

– Напрасно улыбаешься, – сказал Купер, – я еще не закончил. Вот твой ученый друг, по-моему, правильнее реагирует на ситуацию. Так вот, вчера мне сообщили, что из твоей квартиры по ночам доносятся детские крики и слышен запах гари. Что у вас там происходит?

– Ничего у нас не происходит, можете прийти и посмотреть, – подал голос Дэвид.