Сущность

"Я, конечно, не могу выбить тебе зубы, но отнять твой разум или заставить корчиться от боли – еще как сумею. Не веришь? Тогда смотри!"

Уга придвинулся еще ближе. Лицо его напряглось, жилы под прозрачной кожей вздулись, и человек увидел, как по ним заструилась мутная жидкость. Она начала заполнять ткани, уплотняя их. Процесс был медленным и мучительным, колдун корчился и хрипел, его скрюченные пальцы рвали пустоту, скреблись по воздуху, будто между ним и человеком была непреодолимая стена. Эли догадался – Черный Маг пытается прорваться в этот мир. Его охватил неописуемый ужас от мысли, что он никак не может предотвратить надвигающуюся расправу.

Одна из скрюченных кистей колдуна приобрела относительную плотность. Он издал победоносный вопль и жадно потянулся к человеку. Эли хотел закричать, но не услышал своего голоса. Скрюченные пальцы Уги коснулись его лба, царапнули когтями и… вонзились в кости черепа, прошли сквозь них.

Много довелось испытать Элиоту Рамиресу, служа в космическом десанте, но такой боли он не испытывал никогда. Наверное, это и есть муки ада, подумал он, теряя рассудок, и закричал, беззвучно, но крик его сотряс стены пещеры. Нет, он позвал ни мать и ни друзей, оставшихся наверху. Он закричал: "Ли-и-н!!"

Эпизод 42

Доктор Лин проснулся и сел на постели. Сердце бешено колотилось. Голова раскалывалась. Он посмотрел на часы – уже утро. Тина тоже проснулась, зашарила в темноте, нашла его, успокоилась.

– Страшный сон? – спросила она с нежностью.

– Не знаю. Не могу понять. – Он сдавил виски ладонями. – Я что-то почувствовал

– Что-нибудь болит?

– Нет. Это другое.

– Расскажи мне.

– Ты не поверишь, но мне кажется, что я слышал голос Эли. Инспектора с "Антонии". Помнишь его? Он позвал меня.

– Почему не поверю? Я верю тебе.

Лин встал, быстро оделся и направился к выходу.

– Куда ты? – встревожилась жена.

– Сейчас вернусь, – сказал он, – ты спи, я сейчас…

Он поднялся по заиндевевшим металлическим ступеням, откинул люк, и на него тут же обрушилась куча снега.

Над Столицей висели низкие белесые облака. На востоке занимался тусклый рассвет. Небо было белым от осыпающегося медленного снега. Бесчисленные хлопья падали в безветренном воздухе тихо и ровно и складывались в мохнатые сугробы. Город завалило снегом за одну ночь. Он покрыл все вокруг, скрыв уродство развалин и тоскливую обнаженность деревьев.

Лин не чувствовал мороза, он стоял в снегу лицом к востоку и слушал. Оттуда шли волны, тянулись невидимые нити. Весь эфир был пронизан ими, они несли информацию, много информации. Он ощущал их вибрацию всей кожей, но отделить немыслимо переплетенные тонкие волокна не доставало сил. Энергия утекала по тонким проводкам куда-то в необозримый космос, терялась среди тысяч чужих голосов. Зов больше не повторялся, Лин понимал, что тратит силы понапрасну, пытаясь пробиться наугад. Постепенно он стал впадать в отчаяние, безостановочно и беспорядочно выбрасывал в пространство свои импульсы. Что-то там на Востоке случилось, если Малыш позвал его. И что-то серьезное. "Братишка, где ты? Что с тобой? – кричал он в пустоту. – Подай голос еще раз, чтобы я смог засечь тебя. Эли, Эли, ответь мне!" Тишина. Он позвал на помощь Учителя. О тоже не ответил, зато появилась Тина. Она встала рядом, прижалась к нему и накрыла их обоих с головой одеялом.

– Ты совсем замерз. Дай мне твою руку, – шепнула она, поднесла его пальцы к своим губам и подышала на них. – Я согрею тебя.

Она больше ничего не говорила, она всего лишь стояла рядом и держала его за руку. Но, оказалось, именно этого не доставало для того, чтобы переплетенные нити пространства начали стремительно распутываться и выпрямляться. Хаос на глазах превращался в упорядоченную систему.

Лин благодарно сжал теплую ладонь жены. Он не мог сейчас говорить, он был сосредоточен и боялся упустить нужную струну. Тина улыбнулась ему, будто понимала, что происходит. Может быть, и она почувствовала, как потекла по сплетенным пальцам энергия, запульсировала в висках и позвоночнике, как закрытые глаза вдруг стали видеть, а в уши ворвался звук голосов далеких миров?.. Нет, она не могла чувствовать всего этого, наверное, просто заметила, как спало сковывавшее его напряжение.

– Ты все сделаешь, как надо, – шепнула Тина. – Я люблю тебя.

И в этот момент все вдруг изменилось и окружающий мир померк. Он ухватился за нужную нить и с головокружительной скоростью заскользил по ней к самому началу. Лин не сомневался в том, что зов пришел именно оттуда, он чувствовал сигнал, очень слабый, прерывающийся, но принадлежащий именно Эли. Он не мог не узнать голос Малыша.