Сущность

Под грохот и крики он взошел на башню огромного транспортировщика. Боевые машины дрогнули и поползли, скрежеща и ворочая грязь. Людская масса густо потекла рядом с машинами, похожая на черную лаву.

Дон не заметил, как рядом на башне оказался Скрым. Он чуть не свалился с машины от ужаса. Учитель в последнее мгновение ухватил его за штаны и водрузил обратно.

– Ну что ж, – сказал Скрым, криво усмехаясь, – ты, кажется, настроен решительно?

– Учитель, я… – начал Дон и запнулся.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это твой последний шанс?

– Учитель, я…

– Заткнись и слушай внимательно. Я привел тебе подмогу. На твоих зомби особой надежды нет, тут мы просчитались. Эти защитники человечества воюют убежденно, а твоей армии не достает убежденности. Все эти бабы и ублюдки не годятся в победители. Так вот, ученичок, зомби пойдут впереди, это пушечное мясо, они нам больше не нужны. И никаких ковровых артобстрелов и атомных ударов. Воины нужны живыми. Понял, идиот? Все должно быть сделано аккуратною

– Учитель, а как же…

– Я сказал: заткнись и слушай. Основную работу будут делать наши надежные войска. Они подчиняются только нам, ты бросишь своих зомби на растерзание и отойдешь в сторону. Ясно?

Дон кивнул, хотя на самом деле ему ничего не было ясно. Он понял только одно – ему разрешали выжить. Учитель расхохотался и сильно щелкнул его по лбу.

– Ты что же, думал, мы рассчитываем только на такого дурака, как ты? Эта армия – не зомби, это настоящие звери, люди, которых превратила в зверей злоба и ненависть. Их задача на Земле – тушить, тушить, тушить… везде, где это возможно. – Учитель громко клацнул челюстями, и Дон снова сжался от ужаса. Скрым зловеще ухмыльнулся. – Они по своей воле пришли к нам со всех концов Земли, услышав зов, они ждали момента послужить Отцу! Их не так много, как твоих зомби, но они сильнее их в тысячу раз, потому что действуют своим умом.

Дон почувствовал себя несправедливо обиженным. Он оскорбленно произнес:

– Учитель, зачем же ты выбрал меня, а не одного из них?

– Потому что ты – дурак! – воскликнул Скрым и вновь дал ему щелчка, от которого Дона сильно качнуло. – Ладно, я пошутил.

– Пошутил… – сказал Дон еще более обиженно. – Я честно и добросовестно работал на вас, однако меня вы что-то не цените. Бьете вот, пинаете…

Скрым визгливо расхохотался, хватаясь за живот и болтая ногами. Внезапно он перестал смеяться, и желтые зрачки жутко блеснули.

– Поможешь взять Воинов, я подумаю о награде, – сказал он холодно и страшно, словно произнес приговор.

Машина сильно накренилась, взбираясь на перегораживающие шоссе руины, и Дон увидел, как учитель, хохоча, скатился по бронированному боку транспортировщика. Он быстро наклонился, надеясь, что тяжесть машины размажет Скрыма по земле. Он хотел, чтобы учитель исчез, убрался из его жизни навсегда и оставил его в покое.

Эпизод 20

Тина больше не могла бороться со своими сомнениями. Она давно почувствовала, что с ребенком творится что-то неладное. Вроде бы все по-прежнему, но девочка смотрит как-то странно. Это не были глаза ребенка. Вместо чистоты и невинности они излучали порок и злобу.

Сегодня во время утреннего кормления малышка намертво вцепилась в соску бутылочки беззубыми челюстями и, как показалось Тине, зарычала. Тина вздрогнула и чуть не выронила ребенка. Она положила дочь прямо на пол и, пятясь, вышла из помещения.

– Что случилось? – крикнула Басанти, но ее вопрос остался без ответа.

Ананда Тина нашла в подвале для раненых. Она взяла его за руку и, ничего не объясняя, вытащила в коридор. Ее трясло.

– Ананд, только не говори Лину… – зашептала она, – но… понимаешь… мне кажется… мне кажется, это не моя дочь… Не моя! Ее подменили!

Не задавая лишних вопросов, Ананд жестом пригласил ее следовать за собой. Они зашли в ясли, он сам взял девочку на руки, так как Тина наотрез отказалась это делать.

Басанти и Купер удивленно смотрели им вслед.

Они нашли пустое помещение и расположились на полу.

– Давно ты заметила? – спросил Ананд. Тина закивала. – Я говорил, что нужно осмотреть ребенка, но ты отказалась. Помнишь?

Тина промолчала, только нервно переводила взгляд с дочери на сидящего рядом человека. Да, когда дети вернулись, Ананд хотел осмотреть дочь, но она почему-то не позволила. Тина и сама не знала, почему. Может быть, в ней говорило природное упрямство, а, может, какая-то сила извне заставила ее сказать «нет».

– Только не говори Лину!

– Не скажу, успокойся… Кстати, где он?

– Они с Николаем где-то бродят.

– С Николаем? Ага, хорошо.

Ананд успокоился и положил руку на голову ребенка. Тина неотрывно следила за ним. Он закрыл глаза. Некоторое время он не двигался. Постепенно лицо его начало менять выражение, скривились губы, обозначились глубокие складки на лбу, брови срослись в одну линию.

– Что? – не выдержала Тина.

Ананд открыл глаза.

– Да, что-то есть.

Тина вскрикнула и закусила кулак.