Сущность северного сияния

Кибиби кивнула и слезла с повозки, чтобы еще раз полюбоваться городом. Шин подошел к дому и постучал в дверь. Из-за нее показался грубый мужчина в очень маленькой волшебной шляпе, с длинной заплетенной черной с проседью бородой. У него был грубый голос, такой же грубый, как и он сам. Кибиби заметила вдалеке оранжевый дом, возвышавшийся над остальными. Она стала рассматривать это здание. Без сомнения, оно было чем-то важным.

– Мне не надо, – повысил голос мужчина, и Кибиби обернулась, чтобы посмотреть на него: руки он скрестил на груди и ростом был на три головы выше Шина. – Мое строительство затянулось, бесполезно платить тебе за материалы сейчас, если я не смогу ими воспользоваться в течение нескольких месяцев.

Кибиби скорее почувствовала, чем увидела напряжение Шина.

– Но вы их у меня заказали на этот день, – сказал Шин мягко и примирительно.

– Ну, теперь я отменяю заказ. Отвези их обратно в свой захудалый городок. Когда они мне понадобятся, я закажу их опять.

Шин заскрипел зубами, и Кибиби подошла к ним ближе.

– Мы слепили их специально для вас, потратили много времени, и я привез их сюда.

– Слушай, непокорный, у меня нет на это времени. Мне не нужен товар. Я не собираюсь это хранить. И не собираюсь тебе платить.

Кибиби была поражена, не зная, что произойдет дальше. Этот человек был ужасен и груб, Шин не мог оставить это как есть. Кибиби наблюдала за тем, как он склонил голову, сжав кулаки за спиной.

– Я понимаю. Спасибо за ваше время. Если вам нужны материалы, не забывайте нас.

– Посмотрим, – сказал мужчина с отвратительной улыбкой.

Кибиби тут же вспылила.

– Вот еще! – крикнула она, вставая прямо перед мастодонтом. Она подняла подбородок. – Вы заказали работу, и ее выполнили. Если ваши обстоятельства изменились, это не вина Шина, – мужчина распахнул глаза и разинул рот, будто он был одной из тех склизких рыб, обитающих на дне моря. – Поэтому вы оставите товар себе и заплатите за него. Прямо сейчас, – добавила Кибиби.

Волшебник посмотрел на Шина, затем на Кибиби и снова на Шина, совершенно недоверчиво.

– Кто ты такая, чтобы требовать от меня чего-либо, дитя?

Кибиби глубоко вздохнула и вспомнила день церемонии отбора перед парадом, когда Лилит и Хиона Демир вошли в зал, как будто им принадлежал не только стадион Восьми направлений, но и весь ЦеРИМ.

– Я Кибиби Фураха, королевская ведьма из Зулу. Близкий друг канцлера Мокоены, – это была полная ложь, но они были соотечественницами, что в принципе то же самое. Она указала на Шина. – Этот непокорный – перо нашего шабаша. И если вы не будете относиться к нему с тем уважением, которого он заслуживает, то, когда я вернусь в ЦеРИМ, мне придется очень серьезно поговорить с офицерами внутренних дел Артии. Ваше имя, пожалуйста?

Мужчина отшатнулся назад и, заметив тисненную золотом одежду Кибиби, тут же поднял руки.

– Нет, в этом нет необходимости. Прямо сейчас мы можем провести обмен, о котором договорились, – сказал он, глядя на Шина.

Волшебник отступил, подошел к большим воротам справа и указал на Шина. Невозмутимо он повернулся обратно к саням, и лоси стали двигаться к нему. Кибиби отошла. Шин кипел от ярости, Кибиби почти что видела, как кровь бурлила у него в венах.

Она наблюдала за оставшейся частью сделки на расстоянии. Шин выгрузил все камни в доме волшебника, и тот дал ему кожаный сверток, в котором, как поняла Кибиби, были деньги. Они обменялись несколькими словами, коротко, но вежливо, а затем Шин огляделся в поисках Кибиби и двинулся к ней на санях.

– Шин… – сказала она.

Он поднял руку.

– Лосям нужно отдохнуть. Здесь недалеко есть травянистое озеро, – сказал он, указывая на тропинку.

Кибиби последовала за ним, все еще озадаченная. Возможно, Шин был расстроен ужасными словами колдуна. Кибиби не могла его винить.

Озеро было близко, и казалось, что оно окружено зеленым кольцом вокруг берега. Остальная его часть была покрыта тонким слоем белого снега, который хрустел каждый раз, когда на него наступали.

Шин отпустил лосей, и те пошли на водопой к озеру. Потом он достал из-под сиденья сверток и пошел к берегу. Кибиби последовала за ним. Шин развернул сверток и протянул ей графин с водой и пакет с хлебом с травами и соленой рыбой. Ели молча, пока Кибиби больше не могла этого выносить.

– Шин, ты расстроен? – он поднял бровь. – Я думала, ты обрадуешься, что сможешь заключить сделку.

Шин глубоко вздохнул.

– Должен ли я радоваться справедливому обращению только в том случае, если рядом со мной будет королевская ведьма, которая вызовет уважение? Почему я не заслужил того же за мгновение до того, как ты начала говорить?

Тон не был обвинительным и не был направлен на Кибиби, но боль была ощутимой, и Кибиби чувствовала ее в груди.

– Конечно ты это заслужил. Все непокорные заслуживают уважения.

Шин недоверчиво рассмеялся.