Сущность страха

Один взгляд на роскошные диваны в зале ожидания, и двое грязных с дороги путешественников поняли, что им и в голову не пришло бы присесть на них. Вместо этого они стояли молча, терпеливо ожидая, несмотря на характер своего визита. Кэтти-бри раньше была нетерпеливой, и, конечно, она все еще сохраняла часть этого качества, когда ее друзья были в опасности, но время, проведенное с Дзиртом, во многом помогло подавить эти тревожные чувства. Им потребовалось более суток, чтобы совершить путешествие из Сеттлстоуна. Даже если бы Дзирт был в опасности, еще пять минут ничего бы не изменили.

Кэтти-бри снова вспомнила свой первый визит в этот дворец и то, как она была поражена убранством. Она считала это пустыми тратами, когда так много других горожан жило в бедности. Она предпочитала суровую жизнь в долине и очень мало нуждалась в предметах роскоши, и она считала Аластриэль довольно поверхностной, чтобы желать их для себя.

Однако со времени своего первого визита она много раз думала о том, каково это - жить во дворце, принимать ароматические ванны и пользоваться духами. Это было то, что, будь она воспитана по-другому, ей бы очень понравилось. Как бы то ни было, она была счастлива, живя простой жизнью среди своих друзей. И она также пришла к пониманию, что, хотя в королевствах, безусловно, жили невероятно бедные люди, никто в Серебристой Луне не подходил под это описание, и Аластриэль могла позволить себе роскошь ни за чей счет.

- Мне все равно, если бы они не договорились, ты должен был проводить их прямо наверх.

Вульфгар и Кэтти-бри услышали голос, спускающийся по лестнице в дальнем конце комнаты.

- … Но, леди, вы могли быть за трапезой, я не хотел...

- Мне все равно, была ли я в ванне, моим друзьям я рада в... - но она оборвала свою тираду, завернув за угол у подножия лестницы и увидев Кэтти-бри и Вульфгара, стоящих в ожидании.

- Кэтти-бри, дочь короля Бренора, рада снова видеть тебя, и… - она сделала паузу, посмотрев на другого своего гостя, - Вульфгар? - Она повернулась обратно к Кэтти-бри. - Ты говорила мне, что он умер.

- Так и было, - ответила она.

- У нас сейчас нет времени на истории, - сурово сказал Вульфгар. - Мы пришли в поисках информации о Дзирте. Ты можешь нам помочь?

Кэтти-бри была шокирована его грубостью. Неужели он не знал, с кем разговаривает? Но она смягчила эту реакцию воспоминанием о том, как она впервые обратилась к леди Аластриэль. Ее Воспитали дворфы, а его - варвары, и в принципах такого воспитания не было никакой разницы. Оба придерживались одних и тех же принципов, и Вульфгар демонстрировал их сейчас.

Прежде чем Кэтти-бри смогла извиниться за такой ответ, Аластриэль улыбнулась им обоим и заговорила.

- Дроу снова исчез, не так ли? Ты не думал о том, чтобы купить ему поводок?

Вульфгар фыркнул, думая, что он стал объектом шуток, но Кэтти-бри заговорила:

- В этот раз все иначе, - сказала она. - Мы считаем, что он был похищен, или ушел не по своей воле.

Аластриэль мгновение обдумывала эту новость, а затем приняла решение:

- Что ж, мы мало что можем здесь сделать, пожалуйста, поднимитесь по лестнице в мои покои, и мы посмотрим, что сможем найти.

Впрочем, как и Кэтти-бри раньше, Дзирт отсутствовал больше суток, и несколько минут забот и подготовки не имели бы большого значения. Они поднялись по лестнице, и пока Аластриэль медленно ходила по своей комнате, готовя несколько магических предметов вокруг чаши с кристально чистой водой, Вульфгар нервно расхаживал взад-вперед. Умудренная годами женщина игнорировала своего гостя-варвара, насколько могла, и вместо этого мило беседовала с Кэтти-бри о благополучии Бренора и других народов севера.

- Ты собираешься помочь нам или просто расспросишь о вещах, которые нас не касаются? - Вульфгар, наконец, взорвался после нескольких минут молчаливого хождения взад-вперед.

Аластриэль прекратила то, что делала, и посмотрела на огромного мужчину. - Что ты знаешь о магии? - спокойно спросила она.

Вульфгар перестал расхаживать по комнате, сжав кулаки. Он приготовил ответ, но успокоился. Он посмотрел, как Кэтти-бри и Аластриэль сели за стол, на котором было приготовлено много всего, и казалось, что они готовы начать. Они пришли в дом Аластриэль без предупреждения с просьбой о помощи, не говоря уже об оплате. Она, несомненно, должна быть занятой женщиной, но она отбросила все остальное, чтобы оказать услугу не требуя ничего взамен. И вот он отчитывает ее за это.

- Прошу прощения, - сказал он.

Аластриэль удивленно склонила голову набок. Она ожидала тираду вместо извинений. Ей нужно было многое сказать этому человеку, который, очевидно, пережил очень трудные времена, если он умер и вернулся, но, похоже, он уже знал уроки, которые она хотела преподать.

- Начнем, - сказала она.