Суши для начинающих

В редакцию ворвалась Мерседес, и все чуть не свалились со стульев, увидев, что она вся переполнена эмоциями. По заданию Лизы она отправилась брать интервью у безумной Фриды Кили. Но хотя все выходные Мерседес провела в Донегале, отсняв для двенадцатистраничного материала новые модели Фриды, та промурыжила ее полтора часа, а затем заявила, что ни о ней, ни о «Колин» сроду не слыхала. «Вы откуда? – возмущалась она. – Из «Колин»? Это еще что такое? Кто вы?»

– Она ненормальная. Чокнутая стерва, – прошипела Мерседес и снова зарыдала от унижения.

С ее мнением все дружно согласились.

На голову Фриды Кили сыпалось оскорбление за оскорблением, только Эшлин не открывала рта: она где-то слышала, что Фрида действительно ненормальная.

– Эй, – не вытерпела наконец она, решив, что кто-то должен защитить Фриду, – как вам кажется, прежде чем заклеймить ее, не стоит ли пройти хоть милю в ее туфлях?

– Правильно, – вступил Джек, вышедший посмотреть, из-за чего шум. – Тогда мы будем на целую милю дальше от нее, и туфли останутся при нас. Прекрасная мысль! – Он подмигнул Эшлин и гаркнул: – Только, пожалуйста, Эшлин, не ограничивайте скорость!

– А какая скорость допустима в здешних краях? – развеселилась Лиза.

– Семьдесят, – буркнул Джек и, хлопнув дверью, скрылся в кабинете.

Все стало на свои места. Эшлин снова возненавидела Джека.

У Маркуса Валентайна не было ее рабочего телефона, и тем не менее без десяти четыре Эшлин потрясенно вздрогнула, когда Трикс передала ей телефонную трубку со словами:

– Тебя какой-то мужчина.

Эшлин взяла трубку, помолчала, чтобы собраться с духом, и томно протянула:

– Алло-о-оу!

– Эшлин? – удивленно спросил Дилан. – Ты что, простудилась?

– Нет! – От разочарования она сразу же заговорила нормально.

– Так что, мы сегодня увидимся? Я могу приехать в центр в любое удобное для тебя время?

– Да, конечно. – Очень кстати, подумала она, все лучше, чем сидеть дома и сторожить телефон. – Позвони мне на работу часов в шесть.

А потом поспешно набрала свой домашний номер, проверить автоответчик. Правда, последний раз она делала это пятнадцать минут назад, но мало ли… Домой так никто и не позвонил.

В четверть седьмого Дилан вызвал легкий переполох, появившись в редакции в хорошо сшитом льняном костюме, безупречно белой рубашке, с непокорной светлой прядью, падающей на лоб. Он подошел к столу Эшлин, и она заметила, что с ним что-то не так: одно плечо торчало вверх, как вывихнутое.

– Ты в порядке? – спросила Эшлин, вставая и заглядывая ему за спину. Так вот почему он весь такой перекошенный: пытается спрятать за спиной большой пакет с логотипом музыкального магазина.

– Дилан, я никому не скажу, что ты покупал компакт-диски.

– Извини, – жалобно повел плечами Дилан. – Вот что получается, когда работаешь черт знает где. Приезжаю в город, захожу в магазин – и теряю голову. Самому стыдно.

– Я тебя не выдам.

– Новый пиджак? – спросил Дилан, пока она выключала компьютер.

– Да вроде.

– Ну-ка, покажись.

Он заставил ее выпрямиться, окинул внимательным взглядом и сказал:

– Ага!

Эшлин тщетно пыталась втянуть живот. Дилан тщательно осмотрел линию плеча, боковые швы, еще раз кивнул и убежденно повторил:

– Ага!

Потом взглянул ей в лицо, улыбнулся:

– Тебе идет. Очень.

– Болтун ты! Ладно, пошли.

Эшлин сделала шаг к выходу и вдруг увидела у стола Бернарда Джека Дивайна. Он мрачно листал какие-то бумаги. Эшлин нервно улыбнулась, втайне надеясь ускользнуть незамеченной, но Джек поднял голову, тяжело вздохнул и сказал:

– Хорошего вечера, Эшлин!

Лиза освежала макияж в дамской комнате. Сегодня вечером ей предстояла встреча со знаменитым на всю Ирландию шеф-поваром, которого она рассчитывала уговорить вести ежемесячную кулинарную страницу. Вбегая обратно в редакцию за жакетом, она слишком быстро открыла дверь и врезалась в незнакомого светловолосого мужчину, стукнувшись плечом об его грудь и на миг ощутив сквозь тонкую рубашку жар тела.

– Простите. – Он уверенно придержал ее за плечи большими сильными руками. – Вы не ушиблись?

– Кажется, нет. – Выпрямившись, она посмотрела ему в глаза долгим, откровенно заинтересованным взглядом и тут заметила рядом с незнакомцем Эшлин. Неужели это ее друг? Нет, быть такого не может.

– Это кто? – поинтересовался Дилан, когда за ними закрылись двери лифта.

– У тебя красавица жена, – напомнила Эшлин.

– Спросить нельзя?

– Ее зовут Лиза Эдвардс, она моя начальница.

Тут Эшлин вспомнила жалобы Клоды на бесконечные совещания и конференции Дилана.

– А куда мы пойдем? – поспешно спросила она, чтобы Дилан не догадался о ее тайных мыслях.

Дилан повел ее в «Шелбурн». В баре яблоку негде было упасть от вырвавшихся со службы счастливцев.

– Придется стоять, – вздохнула Эшлин. – Столика нам ни в жизнь не найти.

– Никогда не говори никогда, – подмигнул Дилан. – Погоди минутку.

Он метнулся к столику, за которым сидела большая компания, улыбнулся, поболтал несколько минут и вернулся к Эшлин.

– Идем, они сейчас уходят.

– С чего вдруг? Что ты им сказал?

– Ничего! Просто заметил, что они уже собираются уходить.

– Ну-ну! – изумилась Эшлин.