Суть вещей

Мы вышли на проселочную дорогу на следующий день. Светило яркое солнышко, его лучи пробивались сквозь ветки деревьев, которые росли по обочинам дороги, так плотно, что сплетались верхушками, образовывая подобие коридора. Впереди бегала Фиара, собирая цветы. Днем девочка вела себя, как самый обычный ребенок, но по ночам она горько плакала. Думала, мы не слышим. А я не знала, что делать, как помочь? Я тоже потеряла мать, но я почти не помню ее, слишком мала была. От мамы у меня остались только кольцо темного золота и смутная мелодия колыбельной песни. И все. Так ужасающе мало. Сердце сдавила ледяная рука тоски и жалости к себе. Я тряхнула головой и сморгнула подступившие слезы. Свет! Совсем расклеилась.

До ближайшего села было еще топать и топать. Я уже порядком устала, да и дроу тоже, а вот неугомонная Фиа носилась между нами, все время что-то болтая. Впрочем, я была не против, это хоть как-то скрашивало наш путь, а то мы с Реном вообще почти не разговаривали, все время кидая друг на друга настороженные недоверчивые взгляды. Подозрения в его причастности к дому Кирис росли. Я как-то встречала на межрасовом балу главу этого "замечательного" рода, так вот с Илиареном они похожи. Раньше я на это внимания не обращала, но, покопавшись в памяти, вспомнила. Этот факт отнюдь не прибавил мне хорошего настроения. Картина маслом: дроу, нанятый кровным врагом-эльфом, чтобы спасти человеческого ребенка. Дружба народов во всей красе. Только главное теперь защитникам обездоленных детей не поубивать друг друга за время свершения этой великой миссии.

Мы расслабились. Непростительная ошибка. На нас напали вечером. Предзакатные сумерки окутали петляющую дорогу, деревья нависали, и теперь такой уютный светлый коридор пути превратился в пугающее нечто. Деревья, днем радовавшие яркой зеленью и золотистыми отблесками светила, нависали громадными тенями. Тьфу! Не к ночи будут помянуты эти убийцы. Страшный лес! Так глупо это звучит в устах эльфа, ведь мы дети природы и вся земная суть нам благоволит. Но этот лес меня пугал. Хотя нет, не так. Не лес вовсе, а то, что прячется в нем. Дурацкое эльфийское чутье не подвело меня и в этот раз. Дроу сделал мне знак остановиться, я последовала его совету, а потом прислушалась. Свет! Отряд людей. По крайней мере, я слышу только их, возможно, что есть еще и нелюди. Ведь их слышать и ощущать эльфы не могут, вернее, могут, нам может подсказать лес, если противник не маг и не замаскировался. Люди же слабее нас и при всей своей уникальности овладеть бесшумными, хищными движениями не в состоянии.

Я встретила взгляд Рена и кивнула. Бежать в лес поздно, нас слажено берут в кольцо. Слух подсказывал, что лазейка есть лишь впереди, прямо по дороге. Туда Тени еще не добрались. Почему я так уверена, что это именно они, а не лесные тати? Ну-у. Скажем, вряд ли в разбойники уходят такие спецы, ведь мы услышали их лишь на самых подступах. Мы припустили вперед, не забыв прихватить ничего не понимающую Фиару. Но было слишком поздно. Нас уже окружили и сужали кольцо, я слышала это очень четко, даже сквозь оглушающий стук своего сердца.

— Прорвемся? — поинтересовалась я у дроу.

— С ребенком на руках? Вряд ли. Лучше сделаем вот что…

***

Затащив Фиару на высокое дерево на обочине (естественно эту миссию я возложил на Рени. Кто тут у нас светлый эльф? Мне же по статусу не положено лазать по деревьям) и спрятав ее там, мы вернулись на дорогу. Успели только выхватить мечи, как перед нами появились Тени. Пять впереди, столько же, я уверен сзади, по трое с боков. Хм, шестнадцать убийц на трех беззащитных нас? Это слишком льстит моему самолюбию и лелеет мою манию величия. Вся команда состоит из людей. Я слишком хорошо знаю гильдию, чтобы сомневаться в подборке кадров. Они все лучшие.

— Отдай ребенка и сможешь уйти, — слегка хриплый голос.

Знакомый голос. Я всмотрелся в человека. Вот это встреча! Трет. Надо же дослужился до Теневого. Неплохо для юнца. Хотя черт, какой он юнец, мы ж не виделись лет пятнадцать, значит ему уже тридцать с чем-то. Вполне серьезный возраст. Для человека.

— Я жду, — угрожающие нотки.

Он меня узнал, иначе не стал бы нарушать правила. Тени убивают всех кто встает на пути, но Трет хочет избежать стычки.

— Какой ребенок? Мы одни, неужели ты ослеп, теневой? — я насмешливо изогнул бровь.

Он нахмурился и сделал еще попытку уладить все миром.

— У тебя есть шанс, Рен, уйти живым отсюда, в счет былых заслуг перед гильдией. Воспользуйся им.

— Я не буду повторять, Трет. Кончай трепаться. Ты делаешь свою работу, я — свою, — я картинно крутанул меч в руке.