Суверен

— Суд продлится не более дня. Больше просто не может. Кэл не подготовил никаких условий для проживания.

— Один день. Я выдержу. Один день ради Тедди. — Сделала еще один глубокий вдох и попыталась изобразить равнодушие на лице. Пусть внутри я разваливаюсь на части, я не позволю кружащим стервятникам почувствовать мою слабость.

Узкая дорога к форту извивалась между столбами из балансовой древесины с обеих сторон, монотонные сосны вырастали прямыми и высокими рядами. Дождь не прекращался, увлажняя воздух легкой моросью, покрывая все липкой влажностью и скрывая полуденное солнце.

Мы ехали через сосны, пока сам форт не вырос перед нами. Я часами изучала его, анализируя фотографии, пытаясь определить, что Кэл приготовил для испытания. Форт был круглым, построенным во времена, когда мушкеты и порох были единственным оружием против захватчиков.

Округлые стены были выложены из больших квадратных камней, которые со временем покрылись зеленым мхом. Поле вокруг сооружения поросло высокой травой, за исключением нескольких старых дубов, с низких ветвей которых свисал мокрый толстый серый лишайник.

Широкий красный тент по размеру больше обычного дома был установлен ​​сбоку от форта. Люк остановил машину, и камердинер открыл мне дверь. Син сжал мои пальцы практически до боли, прежде чем отпустить меня. Я вышла, ботинки коснулись твердого асфальта.

На мне были плотные темные брюки и спортивный свитер из теплой и дышащей ткани с длинными рукавами и V-образным вырезом. Несмотря на прагматизм одежды, Рене сделала мне макияж и завила распущенные локоны в угоду Кэлу. У меня в кармане имелись резинки на то время, когда начнется состязание.

Син обошел машину, плотно надев маску, и бросил на меня насмешливый взгляд.

— Пошли.

Взял меня за предплечье и потащил за собой в палатку. Над головой висели люстры, в одном из углов играла музыкальная группа. Длинные столы, заставленные едой, тянулись с каждой стороны, а дальше всего от входа в форт был установлен бар. Обшарпанная деревянная дверь была распахнута, люди проходили внутрь форта, как только брали что-нибудь выпить или поесть в палатке. Свет над головой освещал спиральную лестницу, исчезающую вверху и теряющуюся из вида.

Череда гостей все тянулась. Кэл пожимал руку всем, кто заходил внутрь. Ужас и гнев кружились в танце внутри меня, когда кто-нибудь из разодетых гостей пялился на меня и шептался с соседом. Син пожал несколько рук и перебросился парой слов с другими, пока мы неуклонно двигались вперед.

— Слышал, что Люций задал ей жару на Рождество. — Дряхлый старик похлопал Сина по локтю. — Могу поспорить, ты расстроился, что все пропустил.

Вайнмонт улыбнулся.

— Не волнуйтесь, губернатор Тредвей. Повеселиться мне все же удается. В ней еще не до конца умер боец. Она еще достаточно жива, чтобы было интересно.

Губернатор Тредвей? Я не узнала его в лицо, но вспомнила из школьных уроков истории. Он был одним из губернаторов, с большим рвением выступавших против интеграции на юге в эпоху гражданских прав и до сих пор осуждаемый за это наследие.

Старик осмотрел меня с ног до головы.

— Интересно, да? Я отчетливо это вижу. Помню, как в свое время они связали сук и позволили нам…

— Бартон. — Син похлопал следующего знакомого по спине, когда бывший губернатор бросил на меня последний взгляд, прежде чем заговорить с мужчиной в очереди за нами.

— В этом году ты хорош, — сказал Бартон. — Возможно, сделаю на тебя дополнительную ставку. Но не говори Кэлу. Он захочет это пресечь. — Он подмигнул мне.

У меня возникло желание пнуть его по колену. Вместо этого я спокойно смотрела вперед, когда мы наконец подошли к Кэлу.

— Добро пожаловать, — Кэл поприветствовал Сина рукопожатием. Меня же обнял. — И, боже мой, Стелла. Рад видеть тебя такой привлекательной. — Отодвинув меня на расстояние вытянутых рук, он прошелся взглядом по моему телу, прежде чем схватить прядку моих волос и втянуть их запах. — Для меня?

Я поборола рвотный рефлекс, но вздрогнула, когда он положил руку мне на плечо.

— Кажется, она все еще в боевой форме. Молодец, Син. — Кэл улыбнулся, напомнив зубастую акулу.

— Для шлюхи она не так уж и плоха. — Син взял стакан с подноса проходящего официанта и отпустил парня.

Кэл кивнул.

— Ты шлюха, Стелла?

Син сжал руку на моем локте, скрыв этот жест смешком.

— Отвечай ему.

— Нет. — Мой голос едва походил на шепот, звук, украденный яростью, от которой сжало легкие.

— Нет? Да ладно. Чего мне будет стоить одна ночь с тобой? — Кэл приподнял мой подбородок, и я встретилась с ним взглядом. Тлела надежда, что он чувствовал каждую унцию отвращения, которое пульсировало во мне от его прикосновения.

Я не ответила. Это все равно нельзя считать вопросом.

— Можем договориться. — Пальцы Сина впились в мою руку, несмотря на слова.

— Ты поделишься? — Кэл все еще испытующе смотрел на меня.

— Черт, если это будет означать, что я стану следующим Сувереном, я бы не просто поделился, я бы отдал ее тебе, — в словах Сина я расслышала фальшь, но не могла сказать, расслышал ли Кэл ложь так же легко, как я.