Суверен

— Это была только прелюдия. — Он сжал руку в кулак, его взгляд был острым и сосредоточенным. — Пойдем до конца.

Глава 26

Синклер.

Через тридцать минут Стелла перестала реагировать. Каждый раз, когда Кэл ударял кулаком, бил наотмашь или резал, часть меня умирала. Каждый ее вдох крал год моей жизни. Лучше бы я пострадал от ее рук. Я хотел оказаться тем, кто наконец заплатит за мои грехи. Но вместо возмездия она подарила мне любовь.

И этой любовью я был проклят. Проклят сидеть здесь и позволять ей снова проходить через ад, пока меня терзают вечные муки и заливает огнем.

Ее сила пала, воля рассеялась, крики больше не звучали. Даже когда Кэл взял скальпель и стал резать ее левую грудь, она молчала, ее глаза были распахнуты, а искра в них умерла.

Шлюхи по обе стороны от меня, наконец, перестали пытаться меня развлечь. Все, что я видел, это страдания Стеллы у меня на глазах, пока я просиживал здесь с комфортом. Я оставался неподвижным только из-за нее. Она полностью отдала себя, пожертвовав собой ради Тедди. Я должен был увидеть все до конца. Ради нее.

Окружающие меня дьяволы заплатят, но одно лишь обещание насилия не удовлетворяло.

Я никогда не молился в своей жизни. Возможно, когда был моложе, до Бразилии. Но ни разу за последнее время. Но я молился сейчас, пока Кэл бил ее, стегал ее тело ремнем, рассекал ее губу и ломал нос. Я молился, чтобы он остановился. Молился, чтобы она поправилась. И молил об их смерти. Молитвенная песня кружила в моих мыслях, и это было единственное, что удерживало меня в здравом рассудке.

Кэл продолжал резать ее тело, остановившись на животе у края джинсов. Он отступил и восхитился своей работой, пока кровь Стеллы вытекала неровных порезов. Вытерев пот со лба окровавленным рукавом, он сошел с платформы. Охранник опустил подбородок Стеллы.

— Полагаю, мой шедевр завершен. Что скажете? — Он вытер кровь с рук полотенцем под ликование толпы, хотя их энтузиазм схлынул за час пыток.

— Спасибо. Я горжусь своей работой. Нам приготовили восхитительный обед внизу. Пожалуйста, спускайтесь, я присоединюсь сразу после того, как приведу себя в порядок. Не переживайте, сил, чтобы разрезать кусок запеченного мяса, у меня хватит. — Он ухмыльнулся и поклонился под вновь разразившиеся аплодисменты, и гости начали уходить.

Стелла не двигалась, даже когда охранник расстегнул ее оковы. Она сидела, словно была по-прежнему привязана.

— Син, на пару слов.

Я наконец-то встал, но заставил ноги двигаться в сторону Кэла вместо Стеллы. Все внутри меня кричало и требовало мести.

Вместо того, чтобы сломать Кэлу шею, я улыбнулся ему.

— Хорошая работа. Сноровки тебе не занимать.

— Я знал, что ты оценишь мое искусство. — Он закончил вытирать кровь со рта. Следы укусов на правой груди и верхней части рук Стеллы были красными и злыми.

Когда последний гость ушел, Кэл похлопал меня по спине.

— Каково быть следующим Сувереном?

— Так ты выбрал? — Я провел рукой по лицу; облегчение от того, что Тедди ничего не грозит, никоим образом не помогло избавить меня от бремени, отягощающего разум и сердце.

— Нет, выбрала она. — Он указал на Стеллу, которая напоминала лужу, плоскую и неподвижную.

Я посмотрел в его немые глаза.

— Не уверен, что понимаю.

Кэл опустился на ближайший стул и выдохнул в изнеможении. Он ходил вокруг да около, желая устроить большее шоу. Мне же отчаянно хотелось схватить Стеллу и сбежать с ней, оказать ей первую помощь и спасти. Но именно это она делала с того момента, как я встретил ее, — спасала меня.

— Любовь — тема финального испытания не без причины. Каждый суд имел свою цель. Как Суверен, ты расскажешь своим конкурентам, что конечная цель состоит в том, чтобы сломать свои Приобретения, чтобы те воплотили собой нечто наихудшее.

— Да? — Мне хотелось знать. Но Стеллу я хотел больше. Чем быстрее Кэл объяснит, тем быстрее я смогу вытащить ее отсюда.

— Но в конце концов, загвоздка не в этом. Подумай сам. Твоя мать, например. У нее были особые отношения с ее Приобретением. И до сих пор есть, я прав?

— Да. — Мой взгляд был прикован к Стелле, которая оставалась неподвижной.

— Ты не помнишь мое Приобретение. В ее сердце определенно было особое место для меня. Она была рыжей. Тем не менее…

— Да? — Мое терпение заканчивалось.

— Она выбрала тебя. Ты избил ее кнутом, позволил ее изнасиловать, заставил ее драться до смерти, заставил пережить так много ужасов. Но все же она выбрала тебя. Решила принять твое избиение на себя. Обычно победителем этого испытания является тот, чье Приобретение наносит наименьший ущерб Приобретателю. Конечно же, никто не знает этого, кроме Суверена, и это тщательно охраняемый секрет.

Я сжал переносицу.

— Ты о чем?