Суверен

— Ты порезала меня? — Он недоверчиво покачал головой, когда я поднялась на ноги.

— Это еще не все. — Я ударила его по лицу и обрадовалась тошнотворному хрусту его носа.

Он упал, разбрызгивая кровь. Аплодисменты стихли, а его крики стали громче. Мне нужно было заткнуть его, чтобы он мог тихо истечь кровью. Я изо всех сил ударила его ногой по голове, после чего он обмяк.

Вытерла лезвие оконной занавеской и сунула его обратно в подвязку на бедре. Руки не дрожали, сердце стучало спокойно. Я промокнула рассечённую губу тканью от нижней юбки и провела пальцем по контуру губ, стирая смазанную помаду.

Открыв дверь, увидела Синклера на сцене. Он говорил об истории и важности традиций, но его взгляд был прикован ко мне — его будущему. Я кивнула ему, давая понять, что со мной все в порядке, и протолкнулась сквозь толпу, прежде чем подняться на сцену и занять свое место рядом с Тедди.

Взглянула на Гэвина и Брианну. Они оба смотрели на Синклера. У меня не было возможности предупредить их. Дилан схватил меня вскоре после того, как Син заговорил с Софией.

Рэд держал Эви в объятьях, пока она рыдала, а брат Боба тихо плакал про себя. Тедди положил руку на спинку моего кресла, а безликая толпа в затемненном бальном зале смотрела на нас.

— Ты в порядке? — прошептал он.

— Я могла бы придушить их всех голыми руки. Вот насколько я сейчас в порядке. — Моя встреча с Диланом лучшим образом настроила меня на сегодняшний вечер, особенно когда его кровь стала лишь первой пролитой за сегодня. Я убила человека, но вместо сожаления почувствовала триумф.

— А теперь я хотел бы поблагодарить мое Приобретение, Стеллу Руссо. Без нее эта победа была бы невозможна. Я также хотел бы поблагодарить Рэда и Боба и дать им понять, что их жертвы будут оценены. Принесите ножи. — Он махнул рукой помощнику, который поднялся по лестнице и передал длинные изогнутые ножи Рэду и Бобу. Рука Рэда дрожала, когда он брал лезвие, а Боб схватил его с леденящей невозмутимостью.

Толпа начала галдеть. Шум начался шепотом в углу комнаты и рос, пока вся комната не наполнилась непрерывно повторяемым словом «кровь». Син свистнул дважды, звук пронесся через динамики над непрерывным скандированием. Рэд держал сестру, сжимая нож дрожащей рукой, когда мстительно посмотрел на меня. Я покачала головой. Подожди, сказала я ему одними губами. Его глаза сузились.

Двери вдоль задней и боковых стен бального зала открылись, и обслуживающий персонал вкатил несколько тележек, прикрытых черной тканью. Они расставили их среди гостей, а затем вышли через те же двери. Я не могла этого видеть, но знала, что все выходы сейчас заковывались цепями. Никто из тех, кто находился перед сценой не спасется. Незапертой оставалась лишь небольшая скрытая дверь за подиумом.

Син поднял руку, и скандирование стихло.

— Терпение. У меня есть еще одно официальное обращение, прежде чем кровь будет пролита.

Кэл стоял у подножия ступенек, нахмурив брови от изменений в плане.

— Как вы все знаете, звание Суверена дает удивительные преимущества. Я получаю часть ваших доходов каждый год. Мое богатство растет и растет, и у меня есть власть покончить с тем из вас, кого я сочту нужным. Суверен — это проверенная временем роль, которую желают превзойти все остальные. Вы согласны?

Некоторые из гостей зааплодировали, хотя я почувствовала зародившееся беспокойство. Мне хотелось улыбнуться, но я оставила на лице маску бесстрастия.

— Причина, по которой у нас есть Суверен, состоит в том, чтобы, конечно, предотвратить конфликты и консолидировать власть в одном главном месте. Но вы когда-нибудь задумывались, что произойдет, если Суверена не будет?

Через толпу пронесся шепот.

— Это приведет к вакууму власти. Будет означать, что самый сильный из вас станет следующим Сувереном. Здесь многие могут претендовать на трон. Например, Кэл, он сильный. София, его дочь, очень умная и хитрая. Посмотрите на соседа рядом. Они заберут это у вас? Ваш шанс стать Сувереном? Вы позволите им? Или оставите себе и получите все, о чем мечтали?

Син позволил толпе подумать мгновение. Один из гостей стащил простыню с телеги, и все, кто находился достаточно близко, ахнули от того, что там увидели.

— Как уже кое-кто из вас обнаружил, по всей комнате находится оружие. Ножи, топоры, молотки, дубинки, кинжалы, кирки — назовите любое и найдете его на тележках.

Гул голосов в комнате рос, и даже в ярком свете прожектора я могла увидеть, как люди берут оружие с тележек.

— А теперь осмотритесь. Кто будет править? Советую быстрее принимать решение, потому что мое первое заявление как Суверена состоит в том, чтобы навсегда изгнать семью Вайнмонтов из знати.

Кэл хмыкнул и покачал головой, а Син продолжил.

— Это ваш шанс. Вы хотите править? Возьмите и правьте. Хотите добычу? Берите. Хотите решать, кому жить, а кому умирать? Выбор за вами. Потому что, если вы этого не сделаете, решат за вас. Возьмите нож и убейте любого, кто пытается отнять то, что принадлежит вам. Больше нет Суверена, кроме тех, кто останется достаточно силен, чтобы потребовать себе этот титул.