Суждено быть рядом. Время перемен

– Теллиани, но вы же… – попыталась вставить эльфийка, но была остановлена нетерпеливым взмахом тонкой руки.

– Какая теллиани? О чем ты вообще говоришь?! Я вчера выложилась по полной! – Сариэль вопила на весь шатер. – Я не то, что коридор из снов, я простенького заклинания сляпать бы не смогла! Догадайтесь сами, где наша Айлани! – Девчонка на миг остановилась, а затем, словно вся ее злость ушла с этим криком, выдохнула. – Все! – И опять отвернулась.

– Светлые боги! Сариэль! Прости меня! – Растерянно прошептала Айлани. – Я даже подумать не могла, что ты будешь волноваться!

Эльфийка обескуражено опустила руки. Еще никто не говорил ей таких слов. Само собой разумелось, что ее будут защищать люди ее отца и ее Дома. Но сейчас батюшка был полностью уверен, что дочь в безопасности так же, как и теллиани, и упивался радостями Алдайна. Да и вчерашний вечер был таким, что девушка совсем потеряла голову.

– Видимо, у вас тут все – черствые сухари, раз тебе даже в голову такое не пришло, – послышался глухой голос хозяйки шатра.

– Прости меня, Сариэль, только вчера все так неожиданно произошло. Я просто… – Айлани запнулась.

– Забыла обо всем, – сказала за нее Сариэль. – Что? Хорош демон? – Буркнула она.

– Откуда ты?.. – Начала девчонка, но теллиани только грустно улыбнулась.

– Мне следовало предположить, что ты напилась и валялась пьяная под кустом? Если бы я не знала, что Азазель крутится поблизости, я бы поставила на уши весь лагерь. Оба. – Сариэль принялась подымать вчерашнее скомканное платье, так и не взглянув на подругу, но внезапно в ее спину уткнулось разгоряченное лицо эльфийки.

– Что мне делать, Сариэль? Когда он рядом, мое сердце бьется так, что становится тяжело дышать? А когда он прижимает меня к себе, я просто схожу с ума.

– Надеюсь, ты хоть с ним не переспала? – Буркнула девчонка.

Айлани застыла за ее спиной.

– Нет, ты что! – Тихо сказала она, и хотя ее слова были абсолютной правдой, лицо девушки залил густой румянец.

– Да с вас станется! – Сариэль так и не двинулась с места, позволяя подруге скрыть смущение. – Любовь, знаешь ли, такая штука…

– Он попросил меня придти и сегодня, – буркнула ей между лопаток Айлани.

– А ты? – Сариэль повернулась и уставилась девчонке в лицо.

Эльфийка опустила глаза и нервно сжала тонкие пальцы.

– А я не знаю, что мне делать. Я бы бежала к нему, наплевав на все. Забыв обо всем! Лишь бы еще один поцелуй!.. Лишь бы чувствовать тепло его рук. А потом вспоминаю, что я не безродная девочка. И у меня есть обязанности и обязательства. И что мы не сможем быть вместе. Никогда. Так зачем же я мучаю себя? – Голос девушки срывался. – Но когда я не вижу его, меня словно окружает непроглядная тьма. Словно весь свет ушел. Так тяжело.

Айлани закрыла лицо руками. Сариэль вздохнула и обняла подругу, осторожно погладив по заплетенным в строгую косу волосам.

– Это только твой выбор. И твое решение. Здесь тебе никто не советчик. – Сказала она, спустя некоторое время. – Но если соберешься и сегодня уйти, хотя бы меня предупреди. И, пожалуй, я сделаю маленькую привязку, чтобы знать, что с тобой все хорошо. В случае чего, я почувствую, если ты окажешься в опасности и смогу хоть что-нибудь, но предпринять.

– Спасибо тебе, Сариэль, – Эльфийка все не отнимала головы от ее плеча. – Ты так добра ко мне. Будь на твоем месте другая теллиани, моя жизнь была бы уже разрушена.

– Да ладно там! – Девушка последний раз провела рукой по волосам подруги. – А теперь, хватит прохлаждаться. Давай готовиться, нам через пару часов выходить.

На лице Айлани засияла улыбка, и она бросилась вытаскивать из сундука очередной тяжелый наряд.

А уже позже, вечером, Сариэль сидела за праздничным столом, и ее лицо не выражало ничего, кроме вежливого и утомленного ожидания.

Богато расшитый наряд тяжелыми складками ложился на сочную траву.

Открытый корсет нижнего платья из темного бархата туго стягивал ее почти мальчишескую фигурку, а пышная юбка, усыпанная черными опалами, доходила до кончиков мягких туфелек под стать наряду. Но ничего откровенного в ее облике не было, ведь поверх нескромного платья был одет такой же длинный, тяжелый и расшитый камнями бархатный кардиган с высоким стоячим воротником и широкими рукавами, падавшими на юбку до самого пола. А вот когда-то исковерканную когтями демона шею девушки полностью закрывал бархатный ошейник, тоже усыпанный черными опалами.

Длинные волосы были зачесаны назад и собраны в специальную сетку. Тонкий черный венец украшал открытый лоб. Массивное кольцо, подтверждавшее ее статус, темным пламенем горело на белой руке.

Теллиани, чуть опустила ресницы и, не отрываясь, следила за танцем жриц. И казалось, большее ее здесь ничего не интересует.

Ни куча демонов, на которых молодые эльфы и эльфийки то и дело бросали заинтересованные взгляды, ни Владыка с Повелителем, ведшие тихий и неспешный диалог, ни хейлин, которая в ярости сжимала холеные пальцы в кулаки.