Суженая из лужи

Небольшой, явно рукотворный прудик вынырнул из-за деревьев.

Черная, поддернутая ряской вода. Желтые кувшинки совсем рядом с берегом. И вот зачем она мне сдалась? Могла бы потом Фрэнсиса попросить сорвать. Видимо, приключений на сегодняшнее утро мне не хватило. Я неуклюже выгнулась над водой и потянулась к цветку.

И тут из черноты на меня глянуло девичье лицо с развивающимися темными волосами. Распухшие губы заходятся то ли в крике, то ли гримасничают. И мертвые глаза смотрят в упор.

Я отшатнулась в ужасе, не упав лишь по невероятной случайности. Горло стиснуло, и вместо крика изо рта донесся жалостливый писк.

- А ну-ка, куш отсюда, водянка негодная! Нечего госпожу пугать!

Я медленно повернулась на голос.

Кот сидел у кромки воды. И улыбался. Сквозь его тело просвечивали кусты...

- Ну, здравствуй! - и лапкой махнул приветственно. - Меня Жутиус звать.

Мир вокруг закружился со скоростью юлы, земля ушла из-под ног и я все-таки упала.

Глава 19. В которой мы знакомимся с Жутью. Он же Ус

.Стрекоза. С блестящими полиэтиленовыми крылышками. Сидит на стебле и колышется в такт ветру. Или вот мохнатый толстый шмель. Или.

Сфокусироваться сложно.

Болит бедро и рука. Упала я не очень удачно.

Большой серый паук ползет по платью.

Фу, мерзость!

Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух. И тут же надо мной нависла кошачья морда. Полупрозрачная кошачья морда.

- Ну, знаешь ли, это оскорбительно. Или ты просто кошек не любишь? Аж до обморока.

- Л-л-люблю. Но ведь ты. неживой.

- А вот это вдвойне неприлично указывать малознакомому собеседнику на его недостатки.

- Я. прости я не имела в виду ничего такого.

- Никакого такта у современной молодежи, - фыркнул кот и по усам лапкой провел. - Или бедному Донеллину подобрали самую невоспитанную магичку королевства?

- Н-н-нет. не самую.

- Ну и за это спасибо! А чего это ты странная такая?

Кто бы говорил! И ничего я не странная, просто пытаюсь вспомнить сталкивалась ли я раньше с говорящими животными. Это как вообще для этого мира в порядке вещей или не очень? Лошади вот были молчаливые, птицы щебечущие, а дворовая собака брехливая. Но, чтоб разговаривали - не было такого. Ну, мало ли, одно дело собаки, а совсем другое кошки. На этом гениальном умозаключении мой мыслительный процесс был прерван.

- Или может ты удивлена моему умению говорить? - и нос вздернул, поглядывая на меня этак свысока. - Уникальная способность, между прочим.

- Ага, - подтвердила и первое и второе разом.

- Эх да, были звери в наше время, не то, что нынешнее племя. Обмельчали. Говорить по-человечески разучились, - и печально вздохнул. - И как же им теперь живется, когда даже имени своего, родителями данного назвать не могут?

Тем временем я с земли поднялась и травинки стряхнула. А то выгляжу совсем непрезентабельно.

- Так вот, - кот приосанился. - Повторю, а то вдруг ты за своим обмороком пропустила, зовут меня Жутиус. Для домашних просто Жуть. Так и называй, ты же теперь тоже член семьи... хоть и ущербный. Но, как говаривала моя бабка, а кошка она была шибко умная, каким бы заяц не родился, а на шапку все равно сгодился. Так-то.

Переспрашивать, что именно имел ввиду Жуть не стала. Не хотела сойти за еще большую дуру в его глазах. Наверное, что-то с глубоким подтекстом. А кошачьи контексты я еще не привыкла понимать. Но ничего - разберусь!

- И я, как ты уже поняла, астралообитатель.

Надо понимать, что имеется в виду призрак?

- А я - Изабелла, как ты уже знаешь, жена Донеллина. А вот в пруду... - до сих пор мне было очень не по себе. - Это что было?

- Кто, - поправил кот. - Утопленница эта. То ли Милкой, то ли Ленкой звать. никак не запомню, имя необычное такое.

- Милена я, - из воды высунулась бледная голова.

- А я так и сказал, - и, уже повернувшись к ошарашенный мне, добавил. - Да ты ее не бойся, ничего она не сделает. Добрая.

Девушка плотоядно улыбнулась бескровными губами.

Была она симпатичной, а как для мертвячки, так даже красивой.

- Она прямо здесь утонула?

- В этом то пруду? - в желтых кошачьи глазах заплясали искорки. - Да там по пояс будет! Нет, конечно.

- Его для меня сделал хозяин, - девушка оказалась уже около берега, положила руки на голову и с интересом меня рассматривала. - Он хороший. Заботливый.

- Донеллин?

- Ох, Донеллин. томно вздохнула Милена. - Он красавчик, да? - и подмигнула.

Глаза у нее были темно-зеленые, а взгляд вязкий, тягучий. От него кружилась голова.

- Наверное... - только и сказала.

- Конечно, красавчик! - обиженно бросила девица. - Жууутко крррррасивый. - И облизнулась. Уж не съесть ли она моего мужа надумала? Ну уж нет! Хотя чего это я. я ж его даже не знаю. Вот познакомлюсь, а там посмотрим. Может и не против буду, чтоб им пообедали.

- Просто я его еще не видела.

Странная компания. И разговор странный. Но уже почти не страшно.

- Скоро-скоро познакомитесь! - хихикнул кот. - Может быть даже сегодня. А теперь пошли, а то сыро здесь и холодно.

- Ты же призрак!

Кот зыркнул на меня будто ледяной водой окатил.

- Ты, светлость, этикету бы поучилась. Все-таки в приличный дом жить приехала.