Суженая мрака

С ближайшего горного уступа к нам вспорхнуло сразу несколько черных «облачков» – подростков, наверное совсем недавно обретших вторую ипостась и тьму, раз еще полноценную физическую драконью форму не могут принять. Окружив нашу пару, драконята темными жгутами потянулись к моей золотой чешуе, похоже таким образом знакомясь с моей магией. Но Келео злобно и ревниво рыкнул, и пацаны прыснули в стороны от пока еще нестабильного «молодожена». Надо думать, правило «до первенца» в этой долине знают все, от мала до велика, потому что взрослые драконы даже не пытались подлетать близко к своему главе – приветственно махали нам крыльями и удалялись либо следовали параллельным курсом на приличном расстоянии.

Мы зависли над широкой центральной площадью этого даже не кланового поселка, а настоящего города. Келео крылом обласкал мою спину, потом нырнул вниз, предлагая следовать за ним. Приземлившись, мы тут же сменили ипостась, чтобы рука об руку, степенной супружеской парой пройтись по местному рынку с множеством лавочек и лотков с разными товарами, в том числе – обожаю! – сластями и украшениями.

Любопытно, но эльфийки здесь не выглядят забитыми и не морщатся от тьмы, которую я отчетливо вижу на каждом шагу. Она окружает сопровождающих женщин мужчин и сыновей-подростков. Правда, и не все эльфийки светятся жизнью и теплом, какими я видела их в академии. Некоторые походят на Лешар – высокомерные снежные королевы. А вон и задорные крупные оборотницы точат лясы, как частенько говорила одногруппница Зоуи. Драконицы и виверны более открыто встречают мой взгляд, даже улыбаются. Завидев нас, все оборачиваются, с огромным любопытством разглядывают меня, но здороваются все же с некоторой настороженностью, чаще кивают именно Келео. Но расстраиваться из-за того, что не кидаются обниматься, я точно не буду. Все понятно: историю суицидницы-суженой здесь знают многие, если не все. Придется доказывать делами, что я – это я. Тем более сейчас, когда две недели мои родичи пьют кровь Черному клану, дергают стражей на границах. Как говорится, минус на минус дает плюс. Все в мою копилочку!

В общем, испортить настроение мне сегодня ничто не способно, особенно когда на спине так остро ощущается большая горячая ладонь мужа, второй он сжимает мою руку. Не совсем удобно так идти, но приятно же! Келео вцепился в меня, можно сказать, всеми свободными конечностями, даже его тьма со всех сторон окружает, прикрывает и охраняет. С такой защитой можно быть абсолютно спокойной и уверенной в себе женщиной. Ну а с мелкими недоразумениями я справлюсь со временем. Главное – поставить себе цель!

Я подняла взгляд и невольно подловила Келео, наблюдавшего за мной, хищно, жадно. Все-все подмечал, следил за своей суженой, как ястреб за добычей, заодно и за окружением, словно всю свою сокровищницу переносит и опасается грабителей. Буквально всех и каждого подозревает… Ну точно параноик.

Между тем мы с удовольствием пообедали в небольшой, но невероятно уютной таверне, по стенам которой вьются цветущие растения. Хозяин заведения, старик-виверна, довольно поглядывая на нас, сидел в сторонке и перебрасывался с Келео новостями и откровенными сплетнями. Вообще, меня все больше поражало количество стариков, которых я замечала на улицах и в воздухе. Старый Оней прав, тьма с великой неохотой расстается со своими подопечными. Можно сказать, лишь тогда, когда они уже не шевелят крыльями.

После обеда мы полетели дальше, муж пообещал показать наше личное гнездо – дом, где мы будем жить вне замка, если захотим перебраться в долину. Преодолев заснеженный хребет, мы попали в небольшую, но невероятно уютную зеленую долину с почти идеально круглым озером в центре.

– Похоже на жерло потухшего вулкана?.. – удивленно рыкнула я.

Моя любимая «черная туча» с удовольствием просветил:

– Да, только спящего. Благодаря ему на наших территориях в низине всегда тепло, много горячих источников и очень плодородная земля. Думаю, из-за сильного давления тьмы, вулкан тысячи лет не извергается именно здесь, кровь Игаи выходит гораздо дальше. То место называют Мертвым, там лишь черные глыбы застывшей лавы, пепел и сильная вонь.

Магма – как кровь Игаи? Я не стала уточнять вслух, просто мысленно улыбнулась этому названию. И спросила у Келео:

– Нам еще далеко лететь?

– Нет, мы уже дома. Это Черное озеро, место, где зародился наш род, где поселился первый дракон, принявший тьму и нашедший свою избранницу. Вокруг Черного озера имеют право селиться только прямые наследники рода. Практически из рода главы клана.