Суженая мрака

Дракон мгновение молчал и дал мне повод чуть-чуть насторожиться, потому что его тьма угрожающе потянулась к горлу моих братьев, обвилась змеиными петлями, словно хотела задушить. Но вот ее хозяин тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и ушел, оставив и нас троих, и остальных облегченно выдохнуть.

– Жуткий он сегодня, – мрачно констатировал Тайрен.

– Может, ритуал ему чуток мозги повредил? – опасливо предположил Лиир. – Настроение точно испортил.

– Тебе бы пришлось жизнью из-за всяких полудурков рисковать, посмотрела бы я на твое настроение! – неожиданно обиделась я за своего дракона. А потом, споткнувшись на этой мысли о «моем» драконе, хмуро выдала: – Нам пора, его лекция сегодня первая. Опаздывать после такого предупреждения точно не стоит.

* * *

Поторапливаясь от основного корпуса к полигону на занятие по физкультуре, мы вчетвером обменивались впечатлениями от только что закончившейся лекции маго Келео. Сегодня она была поистине необычной. Лишь у нас остались после нее силы идти намного впереди всех и при этом болтать. Остальные одногруппники молча тащились следом после «купания» во тьме.

– Что ты с ним ночью сделала, Алера? Он смотрел на тебя, будто съесть готов! – проворчал Тайрен.

– Снова злился? – неприятно удивилась я. – Но за что? Я же сидела тихонько, как мышка!

– Не-ет, по мне, так он тебя прямо там, на кафедре, хотел женщиной сделать, – ехидно протянул Лиир, смерив меня показательно долгим, изучающим взглядом, словно пытался найти хоть одну причину, но так ее и не увидел.

Я пнула его локтем в бок, заставив охнуть, а потом, мысленно поморщившись от необъяснимого разочарования, возмутилась:

– Что за чушь ты несешь! Он сегодня впервые за три месяца обучения ни разу ко мне не обратился, так и простоял за моей спиной тенью.

– Стоял и взглядом облизывал твою шею, – хохотнул Лиир, – явно мечтал впиться своими клыками и…

– Дурак! – покраснела я от злости и смущения.

Тайрен передернулся, заявив:

– Лиир, может, и дурачится, но маго Келео сегодня и вправду странный. Заметили, как он на всех парней смотрел? Словно на куски мяса… А как их всех плющило от него? Похоже, его тьма после обряда настолько оголодала, что он с трудом ее сдерживает…

– С учетом присутствия на лекции наблюдающим маго Акеша, твое предположение имеет все основания оказаться правдой, – взволнованно и испуганно согласилась Адара.

Я тихонько предположила:

– У маго Келео сломан родовой артефакт, он сам признался, что с его помощью прятал суть от окружающих и снижал воздействие темной магии на светлых. Может, это нам так только кажется, что он необычно себя ведет, потому что раньше артефакт искажал истину, а теперь все как на ладони.

Мы остановились и обменялись взглядами, затем Лиир добавил:

– Тайрен прав и в том, что оголодавшая тьма еще сильнее захотела света, может, для поддержания баланса или еще чего-то подобного… поэтому маго Келео таким голодным зверем пялился на Алеру?

– Или это откат после ночного происшествия, ведь мы смешали нашу с ним магию, чтобы нарушить процесс! – воскликнула я. – Поэтому сегодня он не ворчит на меня, а так… необычно тянется…

– Вполне возможно, ведь раньше он тебя терпеть не мог и все время задевал, а сегодня ни одного замечания, но смотрел так, словно готов был сожрать вот прямо сию секунду, – согласился Тайрен.

– Тогда можно успокоиться, дан Келео сказал ректору, что очень быстро восстановится. И скоро ему мощную глушилку вместо родового накопителя купят, – я с облегчением махнула рукой и, подхватив Адару под руку, потащила всех дальше, на физкультуру.

Мы догнали трех светлых старшекурсников, которые, судя по теме негромкой беседы, шли на занятия по темному целительству к маго Бесстаю.

– Он уникум! Он такой один, шедеврален во всем! – восхищался один из них. – Даже светлые целители Поднебесного молятся на него…

– Ну я бы не сказал, что молятся, но умения и знания этого темного вызывают уважение, согласен, – спокойно отозвался второй.

– Простое уважение? – возмутился первый. – Три дня назад маго Бесстай пришил новые руки охотнику на нечисть, которому одна особо зловредная тварь их оттяпала и сожрала. Представляете? Пришил… новые… руки! И они работают как свои! Даже чувствительность восстановил…

В разговор вмешался третий, который до этого молчал:

– Хорошо, конечно, что охотник сможет жить полной жизнью, а не инвалидом, но меня терзает вопрос: откуда маго Бесстай взял лишние… новые… человеческие руки?

На этом вопросе споткнулись не только двое собеседников подозрительного целителя, но и мы. Дружно переглянулись, облизали враз пересохшие губы и на ближайшей дорожной развилке разошлись по своим направлениям. Но теперь чужие пришитые руки наверняка будут сниться мне в кошмарах! Засада!