Суженый

— А остальные где?!

Вопрос как разом порушил всю эйфорию.

Апан оглянулся назад, туда, где испуганно жались друг другу люди. Немое потрясение читалось в них, настороженность. Он отвел взгляд, встретившись глазами с Бранвеном и сказал:

— Они остались. Нас вытолкнул сюда Джейдок.

И, предвосхищая его вопрос, добавил:

— Извините, я расскажу все. Но потом.

Мужчины понимающе расступились. А молодой водный пошел к людям.

* * *

Перед ним расступались, шарахались в сторону. Испуг на лицах. Но Алан видел сейчас только одно лицо. Девушка стояла, прижимая ладони ко рту, глаза расширены. Когда до нее оставалась только пара шагов. Алан остановился. Она все так же потрясенно смотрела на него.

— Тамара… Это по-прежнему я. — сказал он тихо.

Молчание. Ему вдруг стало больно, сдавило что-то в груди. В первый раз он, эмпат, не мог понять, что она чувствует. Протянул к ней руку не касаясь. и проговорил:

— Не надо бояться.

И тут она словно отмерла. Отняла ладони ото рта и тихонько всхлипнула. А потом зажмурилась и затрясла головой.

— Господи. Ты такой красивый… Алан… Ты просто чудо.

* * *

Медведь с Бранвеном деликатно отвернулись, почему-то неудобно было сейчас глазеть на застывших в объятиях влюбленных. Стайка остальных девушек жалась в стороне и сейчас выглядела откровенно шокированной. Сотхан с сожалением понял, что его прогулку придется отложить на завтра.

— Эх, — вздохнул медведь, упирая руки в бока и крякнул, оборачиваясь на толпу.

Они с Сотханом поняли друг друга без слов. Надо отвлечь.

А Бранвен уже пошел заниматься делом, подгонять застывших в ступоре мужчин:

— Ну? Что встали? Завтра чуть свет подъем. Всем лечь и спать.

Один помоложе попытался ему возразить:

— А чёй-та, начальник? Лечь, встать. Мы ж не в армии!

— Мы хуже, чем в армии, — негромко проговорил ночной охотник. — Мы в приграничных землях. И кто не этого не понимает…

— Да понял, понял я, начальник, — стушевался парень.

А Бранвен Ленд кивнул, оглядывая толпу тяжелым взглядом.

— У остальных вопросы есть? — спросил холодно. — Нет? Тогда всем спать.

Хотел уже отвернуться, и вдруг заметил, что на него смотрела одна из женщин. Она была постарше. И рядом с ней терся какой-то хлипкий вечно ноющий тип. Он и сейчас что-то нудел на одной ноте, но женщина его не слушала.

На какое-то мгновение Бранвен замер, утонув в ее глазах. Потом заставил себя отвернуться. У нее уже есть мужчина. А Проводник может предложить себя только свободной женщине. Проклятые правила.

Он с шумом выдохнул и отошел.

Женщина была прилично старше того возраста, когда девушки выходят замуж, однако не потеряла своей свежести. Может быть, не идеал красоты. Но было в ней что-то…

Бранвен тряхнул головой. Жаль.

* * *

Внезапное освобождение и сцена встречи, все это оставило в душе у Олеси странную смесь радости, сожаления и досады. И удивления.

Она видела, как Тамара восхищенно смотрела на Алана, как приняла его таким безоговорочно и сразу. Но он же чешуйчатое чудовище. Дракон. Змей крылатый.

Можно называть как угодно. Суть одна.

Чу-до-ви-ще.

У нее в голове не укладывалось, как можно. Но Джейдок… Но это Джейдок Он такой один! И тут Олеся вспомнила, как он отругал ее, и нахмурилась. Было неприятно. Наверное, потому он ее и отослал. Дурацкое чувство, будто она провалила экзамен.

И все же Джейдок сказал, что надеется на нее.

Хотелось бы еще понять, что он имел в виду Девушка вздохнула. Вокруг непонятный чужой мир, в котором люди запросто могут превращаться в чудовищ.

Да мало ли еще что они могут! Вот, например, убей Бог, никак она не могла понять, почему, если она только что вынырнула из воды, на ней сухая одежда? Чертовщина какая-то.

Но если она хочет быть полезной, должна найти в себе силы как-то принять это.

Быть полезной. Полезной…

Она обернулась и пошла к своим.

На полдороги Олеся остановилась и оглянулась назад. Странное ощущение…

Шорохи, гул. Прислушалась еще, а потом решила, что показалось.

* * *

Глубокая ночь, хотя под землей, что ночь, что день, все одинаково.

Но Лида проснулась внезапно, и по ощущениям было… черт! Черт! Рядом с ней спал полуголый мужчина, да еще рукой ее придерживал.

Она чуть не вскрикнула от неожиданности.

Потом разом успокоилась. Незачем строить из себя истеричную монашку, здесь не так уж много спальных мест. На самом деле, человек просто спит, потому что устал.

Однако лапа… Аккуратно высвободилась, мягко убрав от себя руку Аэда, и тихо встала.

Не удержалась, рассмотрела его. Красивый, во сне особенно. У него был развитый торс, но не перекачанный, мускулистые руки, она уже знала, какие они сильные.

Гладкая кожа, как будто его воском проэпилировали. На груди несколько амулетов на витых кожаных шнурках. Она вспомнила про амулет, который он ей дал, и коснулась его.

Мужчина зашевелился, что-то пробормотав во сне. Она тут же отшатнулась на цыпочках. Глупость какая, не хватало только, чтобы ее поймали за подглядыванием. А потом ощутила странное, как будто ее зовут. И этот звук.

Кап-кап. Кап-кап.

Так неожиданно громко.