Свадьба без приданого, или Принцесса безумного цирка

– Выступает артистка неопределенного жанра Елена Тихомирова! – представил Лену раскатистый, женский голос.

И на арену цирка шапито вышла очень полная и высокая дама с огромной прической и внушительным бюстом. Она вся была обтянута серебряной парчой и напоминала громадную рыбину. За ней ковыляла Лена в маленьком голубеньком платьице в горошек и с двумя глупыми рыжими косичками. На ее ногах в ссадинах и синяках, как в детстве, красовались белые гольфы и чешки. Зрительный зал взорвался аплодисментами.

– Акробатический этюд «В омут с головой» выполняет первый и последний раз Лена Тихомирова, – произнесла полная дама и пояснила: – Это будет полет из-под купола цирка вниз головой сквозь обруч из огня без страховки!

– Браво! – зааплодировали зрители.

– Может, не надо? – осторожно попросила Лена.

– Поздно, все билеты проданы! – с укоризной посмотрела на нее дама и щелкнула кнутом, словно подстегивала дикую лошадь.

– Я должна упасть головой в арену? – уточнила все понимающая Лена.

– Это будет красиво и незабываемо, детка, – подбодрила ее дама. – Последний полет… Эх, не каждый день такое увидишь…

Лене подали качели, усадили на них и стали поднимать вверх. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди, руки, потные и похолодевшие, судорожно вцепились в тонкие металлические канаты, на которых висели качели. Струны больно врезались в кожу ладоней. Голова Лены немедленно закружилась.

«Что я делаю? Боже, это же безумие! Я разобьюсь!» – вертелись у нее одни и те же мысли.

Ее подняли под самый купол, где было очень страшно и почему-то очень холодно. Тоненькие качели раскачивались из стороны в сторону, готовые немедленно сбросить Лену на землю.

– Итак, номер выполняется! – громогласно оповестила дама, улыбаясь густо накрашенным ртом. – Прыжок вниз головой сквозь огонь без страховки.

– Я не могу! – закричала артистка неопределенного жанра. – Я же разобьюсь!

– Ап! – скомандовала дама, щелкнув хлыстом, добавив: – А кого это волнует?

Отсюда сверху она вдруг стала напоминать Лене Варвару, только раздутую до необъятных размеров.

Зрители принялись скандировать, желая поддержать неопытную артистку.

– Пры-гай! Пры-гай!

– Он любит тебя! – выкрикнула какая-то девчушка противным писклявым голоском.

«Да они все безумны! Просто какая-то вакханалия! Человек должен разбиться, а они радуются… Безумцы!» – мелькали мысли в голове «артистки».

Лена посмотрела вниз слезящимися глазами и увидела огненный обруч, сквозь который должна пролететь. Еще Лена увидела в первом ряду улыбающегося Никиту, сидящего в окружении женщин. По правую руку от него сидела его бывшая жена Мишель, а по левую – нынешняя подружка Ксюша. Обе они послали ей воздушный поцелуй и пожелали твердой посадки. Розалия – она тоже была здесь, недалеко от Никиты, – приветливо махала Лене ручкой.

– Он любит тебя! – подтвердил и Никита, кивая головой в такт аплодисментам зала.

Лену сковал ужас неизбежного и необратимого, она закрыла глаза и с диким криком кинулась вниз…