Свадьба на Новый год

— Я всего лишь отец, оберегающий свое дитя, — он чуть виновато улыбнулся, будто в глубине души его самого терзала совесть. — Пусть не сразу, но именно это вышло у меня на первый план… Ты же сама задавалась вопросом, почему Элиза не похожа на своих родителей. Так они и не ее родители вовсе… Просто так удачно совпало, что у них второй ребенок должен был родиться мертвым, мне только и оставалось, что подменить их дитя на мою дочь. И, конечно, я сразу же внушил им, что я — их семейный маг, чтобы все это время быть поблизости и ждать, когда же в Элизе проснется магия.

— Как у нее могла проснуться магия, если в вашем мире ее у девушек не бывает? — я нервно закусила губу, внутренняя паника все нарастала.

Но Гардвана больше будто бы не раздражали мои вопросы. Наоборот, он смотрел на меня с безграничным терпением и даже будто бы с чувством вины.

— Элиза была экспериментом. Попыткой начать менять магические законы мира. Никто не знает, но маг Черной башни — женщина. И именно Агисса стала матерью Элизы. Наш расчет был на то, что совмещение столь сильных магий уж точно наделит ребенка даром. Но Агисса умерла при родах… И я остался один с нашим экспериментом… Только годы шли, а магия в Элизе все не просыпалась. Более того при столь удачно подобранных приемных родителях, она все равно росла не просто капризной и избалованной, но… — он порывисто вздохнул. — Чем дальше, тем больше проявлялась ее внутренняя гниль. Внешне — безобидное прелестное дитя, внутреннее — упивающееся чужими страданиями чудовище… И когда Элиза погубила старшую сестру, я понял, что что-то в нашем эксперименте пошло не так…

Даже не знаю, что меня больше ужасало… Отношение к собственному ребенку как к эксперименту или то, что сам Гардван все это время так запросто манипулировал другими. Не подкинь он Элизу в эту семью, их настоящая дочь Ребекка была бы сейчас жива! А теперь, получается, у лорда Мавруса и леди Амираи вообще никого нет!

Силы небесные, Риан, поспеши… Не знаю, что задумал этот псих, но точно что-то нехорошее… А у меня силы, как назло, не восстанавливаются! Долбанное проклятье!

А маг все продолжал:

— Но даже смерть Ребекки не сломила мою надежду окончательно. Тем более как раз в то время Элиза начала интересоваться черной магии. И тогда-то я подумал: вот оно! В ней наконец-то начнет пробиваться врожденный дар! Но не тут-то было…

Так вот к чему я тогда у него в башне нашла определитель уровня магии! Это он все время Элизу проверял, экспериментатор больной на голову!

12.8

— К сожалению, я и здесь ошибся… — Гардван смотрел на меня так понуро, словно он не зловещий замысел выдавал, а каялся на допросе в надежде все же на помилование. — Интерес Элизы к темной магии привел к еще куда более плачевным результатам… И я бы даже счел, что это темный маг виноват, сбил ее с пути исправления, но когда Элиза его убила… — тяжело вздохнул. — Только тогда я осознал всю тяжесть сложившейся ситуации. И меня настолько поразил факт собственной слепоты, я настолько погрузился в свои переживания, что не смог предотвратить смерть самой Элизы. Успел лишь замереть ее в моменте времеми. Но об этом я и так тебе говорил… Ну а дальше, — вновь расправил плечи, будто вдруг воспрял духом, — дальше мне нужно было искать выход. Тем более по времени я был очень ограничен. Лишь до Новогодья действует замершая магия времени. И если сейчас не успеть до того, как часы пробьют двенадцать, Элиза будет потеряна навсегда…

Ну все, я уже не выдержала:

— Вы же сами признаете, какая она гадина! Скольким людям она навредила! Разве Ребекка заслужила свою смерть?! А те девушки заслужили свои увечья?! А леди Амирая и лорд Маврус? Разве они не заслужили доброй любящей дочери вместо вот этого вашего экспериментального чудовища?!

Но Гардван отнесся к моему выплеску эмоций совершенно спокойно, даже с пониманием.

— Лиза, ведь и не спорю, ты во всем права. И именно поэтому я должен все исправить. Для этого ты мне и нужна.

— А конкретней? — и почему мне кажется, что ответ будет крайне не вдохновляющим?..

— Тело Элизы мертво, я смог сохранить лишь саму ее суть: ее сознание, ее душу… Но даже если бы я смог оживить ее тело, толку? Ей нужно новое, потому-то мне и понадобился ее двойник. А с тобой так удачно совпало! Ты еще и наделена магией! При ритуале я обязательно запечатаю твою магию в твоем же теле, чтобы она сохранилась и никуда не делась. И так у Элиза появится магия! Причем диковинная иномирянская! — выпалил он так радостно, словно я тоже тут же на радостях должна была в ладоши захлопать. — Это ли не знак самой судьбы, что я все делаю верно? Так что оставалось лишь очистить душу Элизы от совершенных злодеяний, чтобы она смогла начать все с чистого лица и уже под моим руководством не сбиться в пути. Я знал, что темный маг частично выжил, и что ему тоже необходимо искупление деяний Элизы. Оставалось лишь немного подтолкнуть его к этому, а самому уйти якобы в тень. И как видишь, мой обман удался. Вы просто делали все, что мне нужно.

Нет, что-то здесь не сходится…