Свадьба на Новый год

— Ах, право, вы мне льстите! — бедные мои ресницы уже устали кокетливо хлопать.

Я хотела продолжить, но уже в который раз за вечер немилосердно закружилась голова. Мало давящего корсета, так еще и в бальном зале такая духота. Нет, мне определенно нужно на свежий воздух!

Я едва дождалась окончания танца. Стараясь не показать свой слабости, попросила:

— Ирвин, здесь так душно, ужасно хочется пить. Вы не могли бы мне принести какой-нибудь легкий напиток, а я подожду вас на балконе, — да, я помню по прошлому разу, что тут и на балконах магически тепло. — Мне бы желательно что-нибудь холодное, но не вино, и чтобы зеленого цвета и с ароматом лесных ягод, — выдала я первое, что пришло на ум. В общем пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Главное, дай мне от тебя отдохнуть подольше.

— Да-да, конечно, я вернусь к вам в мгновение ока!

— Ну что вы, спешить совсем необязательно.

Но Ирвин меня уже не слышал, умчался вылавливать кого-нибудь из лакеев. А я в свою очередь поспешила в сторону балконных дверей, очень надеясь, что не растянусь в блаженном обмороке на полпути.

На мое счастье, на балкончике никого не оказалось. Вцепившись в перила, я жадно вдыхала, но без толку — из-за магической тепловой завесы, здесь было ненамного свежее, чем в зале!

Голова снова немилосердно закружилась. Даже перед глазами потемнело! Проклятый корсет и…

Мне не дали упасть. Кто-то успел подхватить. И судя по отсутствию вопля «Ах, Элиза, что с вами?!» это явно не Ирвин подоспел.

Но я все равно слов не разобрала. Только голос сразу узнала… И держащие меня сильные руки узнала… И такое знакомое тепло…

Кажется, Риан спросил, что случилось и как мне помочь.

Моих полуобморочных сил хватило лишь на чистосердечное:

— Раздень меня…

Последовавшая немая сцена весьма красноречиво свидетельствовала, что мозг Риану я сломала окончательно…

Только я ведь про корсет злосчастный говорила! А он что подумал?!

7.10

Риан

Каждый раз, когда уже кажется, что большей нелогичности в ее поведении просто быть не может, она обязательно выкинет еще что-нибудь эдакое!

И пусть не собирался даже подходить к ней, но, когда Лиза направилась на балкон, сразу почудилось неладное, уж очень она была бледна.

И вот теперь это бледное на грани обморока чудо в его руках выдает ему такое!

— Ты уверена, что стоит раздевать тебя именно здесь? — кое-как справился со ступором.

— И все-таки ты — извращенец… — пролепетала она слабо. — Я лишь имела в виду, что корсет ужасно давит… А больше попросить помощи мне не у кого…

Вот и думай теперь, как реагировать. С одной стороны, извращенцем назвала. А с другой… При всей своей нелогичности Лиза бы не стала обращаться с такой просьбой абы к кому. И эта степень доверия и изумляла, и почему-то одновременно отдавалась в душе странной теплотой.

— Но ты же понимаешь, что сюда в любой момент могут войти и застать нас в весьма компрометирующей ситуации? — улыбнулся Риан.

— Ты так долго ходишь вокруг да около, что я задохнусь быстрее, чем кто-то из нас кого-либо скомпрометирует…

Балконная дверь открылась.

Замерший на пороге с бокалом в руках Ирвин мигом изменился в лице.

— Герцог! Как вы смеете так обращаться с леди?! Нет, я, конечно, наслышан о вашей скверной репутации наглеца и развратника, но это уже переход всех границ! Вы посягнули на честь моей спутницы, и я это так не оставлю! Дуэль! И немедленно!

— Да запросто, — едва не добавил «и с преогромным удовольствием». — Только сначала нужно Элизу отправить домой.

— Ага, еще чего, — приглушенно прошептала она, — я уеду, а ты прибьешь малохольного беднягу. А он мне еще живой и неприбитый нужен, — кое-как отстранилась, ей явно еще было очень дурно.

И тут же направилась к багровеющему Ирвину.

— Ах, Ирвин, разве стоит портить столь замечательный вечер? У меня просто закружилась голова, я едва не упала в обморок, а герцог оказался рядом и мне помог. Вы просто все не так поняли.

— То есть дуэль все же необязательна? — тот, казалось, даже вздохнул с облегчением.

— Ну почему же, — с холодной усмешкой произнес Риан, — я все еще не прочь.

Лиза бросила на него лютый взгляд и тут же снова обратилась к Ирвину:

— Ирвин, идемте. Мне не терпится снова наслаждаться вашим обществом.

Наслаждаться?.. Обществом?..

- Ах, Элиза! Это уже просто выше моих сил! — Ирвин прямо здесь, на балконе, припал на одно колено и схватил Лизу за руки. — Я не могу скрывать мои чувства к вам! Да, я понимаю, что все слишком поспешно, но эта сладостная мука разрывает меня изнутри! И только вы можете либо низвергнуть меня в бездну отчаяния, либо вознести на вершины истинного счастья!

— Так а….конкретнее? — Лиза смотрела на него с нетерпением.

Тот пылко выпалил:

— Элиза! Молю вас, станьте моей женой!

Риан снова не удержался от усмешки.

Вот сейчас Ирвин наслушается! И про то, что супружество ее не интересует. И про то, что не пошел бы он куда подальше. И вообще, что за глупая затея — чуть что жениться. И к тому же…