Свадьба на Новый год

Мне очень хотелось посмотреть на заснеженный город в окно кареты, но в то же время я чувствовала, что для леди Амираи совместный с дочерью выезд – целое событие. Тут и без уточнений было ясно, что при всей любви родителей сама Элиза не любила их нисколько, а только пользовалась их любовью.

И насколько меня бесила сама эта девица, настолько глубокую симпатию вызывали лорд Маврус и леди Амирая. Хотя порой и хотелось им высказать, как это они умудрились воспитать такое чудовище.

И всю дорогу я болтала обо всяких пустяках, чем, боюсь, еще сильнее ввела свою спутницу в ступор. Но еще больше я ее доконала в лавке готовых платьев, когда принялась спрашивать ее мнение.

– То есть… тебе интересно знать, что я думаю? – уточнила леди Амирая, когда я вышла из примерочной в очередном платье.

– Конечно! Саму себя я ведь со стороны не вижу. Ну, – я покружилась, – что скажете? Достаточно роскошно для королевского бала? Или то бирюзовое смотрелось лучше? Вы только говорите честно, пожалуйста, ведь кому, кроме вас, я могу безоговорочно верить?

Она ничего не ответила. Отчего-то прикрыла глаза с дрожащими ресницами и что-то быстро прошептала одними губами.

Я тут же подошла к ней, обеспокоенно взяла за руку:

– Все в порядке?

– Я всего лишь попросила… – Она улыбнулась, но ее голос дрогнул: – Чтобы ты больше не менялась…

Аж злобные кошки когтями по сердцу прошлись.

И впервые кольнула настойчивая мысль… Меня же в родном мире ничего не держит. Мамы с папой больше нет, из родных лишь выносящая мозг старшая сестра. И вечные проблемы… Да и даже если я отмотаю время назад, где гарантия, что судьба снова как-то не сведет меня с Богданом?

А здесь чудесные родители, пусть и не мои, удивительный магический мир – жизнь как в сказке! Так отчего бы не остаться?

Вот только Гардван уже запустил свое заклинание… И хочу я того или нет, в новогоднюю ночь оно сработает и вернет меня обратно.

Впрочем, я здесь всего лишь два дня. И может, за оставшееся время этот мир не покажется мне таким уж идеальным.

Но нечего портить себе настроение, заранее придумывая проблемы.

Сегодня бал! И я буду танцевать, флиртовать с какими-нибудь красавчиками, пробовать изысканные яства, беседовать с интересными людьми – в общем, наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях!

Кхм… но ведь и Риан там наверняка будет… Впрочем, маскарад на то и маскарад, чтобы под масками никто никого не мог узнать. Так что мы с герцогом точно не пересечемся.

Риан

– Но почему мне нельзя пойти на бал? – расстроилась Ливина. – Мне ведь уже пятнадцать!

Риан призвал все свое терпение. Да, часть его признавала, что раз сестра тайно сбежала из дома, примчалась к нему и слезно просится взять ее с собой во дворец – не стоит ей отказывать. Но разум говорил обратное.

– Пока Хаверс считается твоим опекуном, любой шаг без его разрешения – это повод упечь тебя в монастырь. И тогда твоя часть наследства перейдет к нему. Ты хочешь остаток жизни провести в монастыре?

Ливина мотнула головой.

– Вот и я не хочу, чтобы тебя туда упекли. – Он взял сестру за плечи. – Послушай, потерпеть осталось совсем немного. Как только я женюсь, то буду признан достаточно состоятельным, чтобы опека над тобой перешла ко мне. Тогда-то и придет для тебя пора балов и дворцов. Но до тех пор нужно тщательно взвешивать каждый шаг.

– Но, Риан! Ты же расторг вчера помолвку с Элизой!

– И что? Женюсь на любой другой – это не проблема. Так что нечего унывать, – герцог ободряюще ей улыбнулся. – Я сейчас прикажу Зантану, он отвезет тебя домой.

– А ты на бал? – Она шмыгнула носом, нервно теребя тесемки своей зимней шляпки. – Выбирать себе новую невесту?

– Именно так. Ни о чем не беспокойся, у меня все под контролем. В новый год мы вступим уже без этой обузы в виде Хаверса.

Риан проводил сестру до дверей и после, стоя у окна, наблюдал, как отъезжает экипаж. Сжатые в кулаки руки уже ломило, но он никак не мог расслабиться.

Пусть он унаследовал от отца титул, пусть смог за эти годы сколотить состояние, но никак не давало покоя, что и сестра, и исконные владения его рода оказались во власти хитрого негодяя. Ни о каком покое и речи быть не может, пока эта проблема не решена!

Потому-то сегодня же на балу нужно определиться с новой невестой. А там уж срочная помолвка и не менее срочная свадьба. Все ради цели.

И ничто не поколеблет его решения.

На бал он отправился не один. Винсент хоть и собирался приехать чуть позже, но теперь передумал. Так что к королевскому дворцу прибыли вместе. Среди засилья карет и экипажей, похоже, только они двое были верхом.

– Нет, серьезно? – ухохатывался друг, пока поднимались по широким ступеням к парадному входу. – Так тебе и сказала? А я ведь тебя предупреждал, что у этой стервозной девицы явно с головой плохо.

– У Элизы, может, и плохо, но это все же не она. Только никому ни слова, сам понимаешь, – он пусть и заглушал магией их разговор, чтобы никто случайно не подслушал, да и в Винсенте не сомневался, но все равно на всякий случай стоило предупредить.

Передав лакею плащ, Риан надел черную маску, как раз под цвет камзола, и отстраненно подытожил: