Свадьба на Новый год

– А я, признаться, заслушалась, как прелестно Ливина играет, – с улыбкой высказалась леди Амирая, когда мы уже подъезжали к дому. – Очень талантливая девушка! И так мило наблюдать, как герцог младшую сестру опекает!

Погодите… Так та шатенка – это младшая сестра Риана?..

– Кстати, Элиза, как тебе Ирвин? – леди Амирая перевела на меня взгляд. – Вы так увлеченно сегодня общались! По словам леди Финилы, Ирвин на днях приобрел особняк в пригороде. Планирует закончить с разъездами и остепениться. Тем более его отцу необходима помощь в семейных делах.

– Весьма достойный молодой человек! – тут же поддакнул лорд Маврус. – Быть может, вы уже с ним договорились насчет грядущего бала пар?

– Бала чего? – опасливо уточнила я.

– Милая, неужели ты забыла? – всплеснула руками леди Амирая. – Первую неделю ожидания Новогодья по традиции венчает так называемый бал пар! Куда приходить можно только парами и до конца вечера не расставаться. Самое романтичное событие зимнего сезона! Вспомни, ты же сама расписывала, как будешь блистать там под руку с герцогом. Но раз уж с Рианом у вас не сложилось… Ирвин, как мне показалось, очень даже не прочь занять его место. Что скажешь, милая?

Я не против балов, там весело. Если, конечно, не перебарщивать с алкоголем и не вестись на таинственных роковых красавцев. И я не против Ирвина, он милый и безобидный. Как щеночек корги. Так и хочется дать ему сдобную булочку.

Но мне бы сначала решить проблему с вороном, темным магом и собственной дуростью!

Когда там этот бал?.. В конце первой недели?.. Так, сегодня четвертое декабря, а бал, получается, седьмого… Что ж, буду надеяться, что к тому моменту я успею разобраться с навалившимися проблемами.

Ну или хотя бы не прибавить к ним новых…

– Я с нетерпением жду этот бал, матушка, – улыбнулась я. – Но все же пока не решила, кто станет моим спутником.

Интересно, а с кем на бал явится Риан? Учитывая, сколько девиц вокруг него увивается, запросто может заявиться со всем гаремом!

Да что же я опять о нем думаю!..

А снег за окном кареты, словно издеваясь, то падал вниз, то замирал и устремлялся вверх.

И все же почему у меня не получилось?.. Или пока даже с помощью браслета я не смогу использовать магию времени на людях?

Что ж, тогда остается лишь надеяться, что завтрашняя встреча с темным магом все же не таит никакой опасности. Иначе даже не знаю, как буду выкручиваться.

Я не хотела советоваться с Гардваном по поводу встречи со мной будущей. Ведь вдруг предупреждение «не верить» именно к семейному магу и относится? Но вот насчет того, что отматывание времени так злосчастно барахлит, мог прояснить мне только он!

И хотя по приезде домой я первым делом демонстративно поднялась в свою комнату, но потом, чуть выждав, тайком поспешила в башню к магу.

До этого всегда закрытая тяжеленная дверь оказалась распахнутой настежь.

– Гардван, вы здесь? – заглянула я.

Хм…

Или у мага был приступ не самого лучшего настроения, или… даже не знаю…

В комнате царил такой кавардак, словно некто ставил себе цель, чтобы вообще ни одна из вещей не осталась на положенном ей месте! Стеллажи перевернуты, артефакты, банки-склянки, всевозможные кристаллы раскиданы. Да даже тяжеленный стол треснул пополам, а обрывки карты города раскиданы по полу!

Что здесь вообще случилось?!

– Гардван! – опасливо позвала я.

Но ответа по-прежнему не последовало.

Так, ладно. Пора хоть раз поступить, руководствуясь здравомыслием. А не как обычно.

И вместо того чтобы сунуться напролом на место возможного преступления, я первым делом сбегала на поиски какого-нибудь лакея, чтобы тот предупредил стражу.

Но на этом все мое здравомыслие закончилось. Запоздало сообразив, что стража может затоптать возможные важные улики, я опять бегом ринулась в башню, чтобы успеть осмотреть все первой. В конце концов, даже если неведомый злоумышленник еще там, бравые стражники успеют подоспеть до того, как я поплачусь за свою глупость.

Аккуратно ступая, чтобы случайно не сломать какой-нибудь артефакт, я добралась до винтовой лестницы. Раньше я там не бывала, но раньше и не виднелся этот багровый отсвет на ступенях. Хотя если бы наверху и вправду бушевал пожар, то чувствовался бы запах дыма. Но, может, это какой-нибудь магический огонь?..

Осторожно, на всякий случай замирая после каждого шага и прислушиваясь, я поднялась по лестнице. Замерла на последней ступеньке.

В ровно такой же по размеру круглой комнате, как и нижняя, не было ни стеллажей, ни мебели – вообще ничего, одни голые стены. Да еще и из будто бы обугленного камня. А в самом центре пылал огромный огненный шар с замершим внутри магом. И вроде бы Гардван все же дышал… Без сознания? Какой-то магический сон?

– Гардван! Вы там в порядке?

Но стоило сделать шаг вперед, как огонь угрожающе зашипел и разросся.

Ладно-ладно, ухожу…

Воронье перо на полу полыхнуло. И это было явно не то перо, которое принесла я! Это пусть и такое же серо-черное, но явно длиннее…

Выходит, темный маг был здесь? И это он как-то устранил Гардвана, чтобы тот не мешался?