Свадьба с гарантией

— Постой, — потянула его за руку Зои, усаживая рядом на диван. — Я знаю, почему ты пригласил меня сюда.

— Знаешь? — изумился Эш.

— Конечно, знаю, — улыбнулась Зои. У нее было много времени на размышления, когда она летела сюда на частном самолете Кармайклов. — Здесь все началось для нас. Если мы хотим двигаться дальше как родители, мы должны вернуться к началу и сделать все правильно.

Ей надо было бы предвидеть, что Эш не предаст их дружбу, даже если она вела себя как идиотка. Кроме того, он не любил ее, поэтому, бросив у алтаря, она не разбила его сердце. Остальное можно поправить. Жаль, что они не смогут быть вместе, но Эш позаботится о ребенке.

— Пожалуй, ты правильно поняла, — признался Эш. — С чего начнем?

Зои глубоко вздохнула. Она бесконечно репетировала слова, пока летела, но сказать их в лицо Эшу, который не спускал с нее глаз, было гораздо труднее.

— С извинения и объяснения.

— Кажется, ты сказала все, что хотела, еще в регистратуре, — заметил Эш. — Ну, кроме извинений.

— Прости, — автоматически сказала Зои. — Надо было все объяснить, а не убегать.

— Правильно. Но я тоже должен просить прощения.

— За что?

— За то, что уговорил тебя выйти за меня замуж, — покачал головой Эш. — Я знал, что ты ждешь настоящую любовь, а я лишал тебя этой надежды.

— Согласна, — прошептала Зои и продолжала через силу. — Ты прав. Все, чего я хотела, — это настоящей любви и, возможно, счастливой семьи в будущем. Не так, как у моих родителей, а так, как у вас с Грейс. Но ты уже говорил, что не можешь дать мне этого.

— Говорил, потому что я идиот.

— Что?

Эш заглянул ей в глаза, словно хотел увидеть правду за ее словами. Зои выдержала его взгляд. Ведь она уже все сказала.

— Ты подтверждаешь то, что говорила в регистратуре? — спросил он.

— Что именно?

— Когда сказала, что любишь меня?

— В какой-то степени — да, — отвела взгляд Зои.

Эш тихо засмеялся.

— Не сожалей об этом, любимая. Твои слова пробудили меня.

— О чем ты? — моргнула Зои.

— Ты заставила меня понять, как я ошибался. Стараясь найти замену прошлому, я не позволял себе думать о будущем, не допускал возможности найти что-то новое. Иное будущее для себя и для тебя.

— Не понимаю.

— У всех твоих женихов было нечто общее, — еще больше запутал ее Эш.

— Ну да, я сбегала от них. Каждый раз, — предположила Зои.

— Не без основания, — кивнул Эш. — Хорошо, что ты не вышла замуж ни за одного из них, потому что ты не могла бы выйти за меня.

— Мне казалось, мы решили не делать этого?

— Надеюсь, я смогу переубедить тебя. Дай мне шанс, — широко улыбнулся Эш.

Когда Зои в последний раз видела, чтобы он так улыбался? Когда видел ее обнаженной? В душу закралась надежда.

— Ладно.

— Прежние женихи всегда отпускали тебя. Никто из них не пытался узнать, чего ты ждешь от брака. Я делаю это сейчас.

— Эш, ты знаешь, о чем я мечтаю, но не в твоих силах дать мне это, — напомнила Зои, теряя надежду.

— Любовь, — сказал Эш. — Но я всегда любил тебя как члена семьи.

— Как друга или сестру, — мрачно заметила Зои. — Не то, что я имела в виду.

— Да, но… оказалось, что все иначе. — Эш с горящими глазами схватил ее руки.

— Эш? — окликнула Зои тихо. Она хотела услышать слова.

— Когда ты ушла от меня, я понял, что люблю тебя до безумия.

Облегчение, которое он испытал, произнеся заветные слова, невозможно выразить. Он высказал вслух то, что не давало ему покоя. Зои излучала осторожную радость, и это стократно окупало тревогу последних дней. Эш нежно обнял Зои и поцелуем попытался донести то, что ей еще предстояло услышать. Как же ему повезло, что он испытал счастье любви не один, а два раза.

— Ну как? Думаешь, у меня теперь больше шансов уговорить тебя выйти замуж?

Вдруг улыбка Зои стала грустной.

— Эш…

— Даже не думай. Больше никаких побегов. — Он крепко сжал ее руки.

— Не получится. Через два месяца я не смогу даже доковылять до двери.

Ему не терпелось увидеть Зои, пышную и цветущую, носящую его ребенка. Они станут одной семьей, как оба мечтали. Но сначала Эш должен выяснить, что тревожит Зои. Он легко приподнял ее подбородок и заглянул в глаза:

— Что тебя беспокоит, Зои?

— Не могу избавиться от чувства, что занимаю место Грейс, — призналась она. — Никогда не смогу заменить ее.