Свадьба с отсрочкой

- Не жалей себя, Келли Ангелис! - презрительно фыркнула она. - Ты не любила этого человека. Ты видела только старое фото. Варосу тогда было всего семнадцать лет! - Человек в офисе не очень-то походил на юношу с фотографии, которую ее дедушка Крис всегда носил в бумажнике.

По словам дедушки, эта фотография была сделана, когда Николос приехал навестить их в Коутеопоти — или, как она, смеясь, переводила название города, «Изогнутую Ступню», — до того, как Кристос Ангелис переехал к Келли и Зои.

- Может, все дело в улыбке? - пробормотала она. Сегодня он совершенно точно не улыбался.

Дедушка Крис говорил, что Нико был атлетически сложен и любил повеселиться. Возможно, годы, заполненные делами и финансовыми сделками, наложили на него свой отпечаток, уничтожили веселость и непосредственность.

- Кроме того, - сжав зубы, говорила Келли, сражаясь с сумкой, - совсем не обязательно, что он оказался бы хорошей парой для меня. Деньги и положение в обществе еще далеко не все.

Нажав посильнее, Келли наконец-то застегнула сумку и откинулась на кровать. Зазвонил телефон. Она так резко вздрогнула, что уронила сумку себе на ногу.

- Ой-ой-ой! - Сморщив лицо от боли, она посмотрела на телефон. Кто бы это мог звонить? Мама! Кто же еще? - Разве только мистер Варос, - пробормотала Келли, - который решил, что должен застрелить меня до того, как я уеду.

Прихрамывая, девушка направилась к телефону, пообещав себе: если звонит Варос, желающий, получить то, что причитается ему по закону, она повесит трубку. Конечно, это еще один неразумный поступок, но сейчас у нее имеются собственные проблемы, своя боль. Его претензии подождут.

- Алло, — сказала она, - мама? После короткой паузы послышалось: - Нет.

Келли сразу же поняла, кому принадлежит этот голос. Так коротко и приглушенно мог ответить только тот чопорный малокровный человек, которого она недавно бросила.

- Ой, мистер Варос. - Она нервно сглотнула. - Я... в общем-то я не могу сейчас разговаривать. Мне нужно успеть на самолет.

- Я займу у вас всего одну минуту.

- Да? - Келли закрыла глаза.

Вся жизнь пронеслась перед ней. Нет ничего более зловещего и угрожающего, чем безупречно спокойный голос, когда ты знаешь, что заслуживаешь того, чтобы тебя придушили. Она приготовилась отразить нападение.

- Чем я могу вам помочь? - Келли съежилась от страха, произнося эти слова. Почему бы просто не вручить ему нож?

- Так как вы специалист по реконструкции интерьера, я был бы очень вам обязан, если бы вы задержались в Калифорнии на три недели и занялись приведением в порядок недавно приобретенного мною викторианского поместья. Оно вполне пригодно для жилья, так что можете обосноваться там. Как вы знаете, этот проект входил в брачный контракт. - (Келли не верила своим ушам.) - Особняк реконструируется для важного собрания, которое состоится через шесть месяцев, поэтому срок исполнения является крайне важным фактором.

Келли ожидала всего, кроме этого. Варос вел себя, как посторонний покупатель. Он говорил без малейшего намека на ярость, гнев, обиду, досаду. Конечно, деловые сделки не связаны с эмоциями. Стоило ли беспокоиться, что ее отказ заденет его?

Ха! Мистер Банкир-Со-Льдом-Вместо-Крови не только не рассержен, он еще и предлагает ей выгодное дело. Если не считать желания сделать приятное дедушке, она согласилась на этот брак еще и потому, что Варос был влиятельным человеком с большими связями.

Снова и снова по мере того, как приближался день свадьбы, Келли говорила себе, что Николос Варос скоро заполучит жену-хозяйку и двух отпрысков, которых он поставил непременным условием, а она - хороший старт для карьеры. Ее лозунгом была логика. Она сознавала, что если ей удастся превратить особняк Вароса в местную достопримечательность, то ее карьера пойдет в гору, а о ее работе, заговорят солидные издания. Выгоду от этого брака должны были получить они оба.

- Мисс Ангелис? Так что вы скажете?

Нет, этого не может быть. Она бросает жениха перед самой свадьбой, а час спустя он предлагает ей прекрасную работу.

- Но это... очень... вы уверены?

- Мисс Ангелис, вы сами сказали, что у вас только минута на разговоры. Вы можете дать ответ?

Келли разрывалась. С одной стороны, ее мучила совесть, с другой - она не могла упустить такой шанс.

- Вы еще там?

Сжав телефонную трубку, она вышла из ступора.

- Ой, да, я здесь. Очень мило с вашей стороны предлагать мне такую работу, особенно принимая во внимание... все. В действительности дело в том, что...

- Если я правильно вас понял, мисс Ангелис, - вставил Николос, - вам не о чем беспокоиться. Меня там не будет.

Как он догадался, что она именно об этом хотела спросить? Умеет читать мысли? Кроме терпимости, он обладает еще и интуицией.

- Ну... — Если его совсем не волнует то, что она нарушила свое слово, то, как можно отказаться от такого предложения? - Естественно, мне нужно будет слетать в Канзас-Сити на похо... - Голос Келли задрожал, и ей пришлось прокашляться. Боль утраты все еще была слишком велика.