Свадьба в замке Кингсмид

– А потом, когда ты стала приводить возражения против нашего брака, я целовал тебя до тех пор, пока ты не согласилась. В тот день в лодке… ты просто ожила в моих руках. Тебя так долго держали в подчинении, что, когда стал тебя целовать, я как будто выпустил джинна из бутылки. Тогда мы оба обнаружили, какая ты чувственная. И, должен признаться, я воспользовался этим открытием самым бессовестным образом. Ты ведь была такая скромная, правильная. Я знал, что ты не смогла бы принять мои страстные чувства, если бы не связывала с ними серьезные обязательства. Поэтому я постарался пробудить в тебе такую страсть, что ты вообразила, будто любишь меня. Не спорь, – сказал он, когда Кора попыталась что-то объяснить. – Дальнейшие события показали, что мне так и не удалось пробудить в тебе ничего, кроме страсти. Но мне так хотелось верить, что ты говорила правду, что действительно любишь меня.

– Это и была правда, – прохрипела Кора. – Правда! Я так люблю тебя.

Кит ответил ей скептической улыбкой:

– Но ты не хочешь за меня выйти. – Он бросил взгляд на кольцо с рубином, которое по-прежнему держал в руке, и на непреклонный вид Коры, которая сжала в кулак кисть левой руки, чтобы он не смог надеть ей на палец кольцо.

– А ты любишь меня, Кит? – спросила она в ответ. – Ты действительно хочешь на мне жениться?

– Не понимаю, как ты можешь задавать мне такие вопросы, – холодно произнес Кит.

– Просто я видела тебя с другой женщиной!

– С другой женщиной? – ошарашенно повторил он.

– В той хижине. В лесу. В последний день!

Кит медленно покачал головой:

– Не было никакой другой женщины. Другие женщины для меня никогда не существовали, Кора.

Кора восприняла его слова как пощечину.

– Не пытайся меня обмануть, – сердито прошипела она. – Я видела тебя своими собственными глазами. Она была почти голой. И ты ее целовал!

– В хижине… – повторил он, ничего не понимая. Потом его лицо прояснилось. – Мэгги. – Кит опустил голову и закрыл глаза. Когда он открыл их, они ничего не выражали и казались мертвыми. – После всего что произошло в тот день, я совершенно забыл об этом… – Он вскочил. – Судя по всему, ты не намерена верить ни одному моему слову! – Он подошел к окну и стоял там, повернувшись к Коре спиной.

Кора попыталась сесть, хотя каждая мышца ее тела противилась этому.

– Кит, – прохрипела она. Потом, заставив себя напрячь поврежденные связки, она сказала: – Кит, прошу тебя! Мне надо знать, почему ты меня обманывал. Ты сказал, что поедешь в Бамфорд, а на самом деле поехал на свидание с этой женщиной. Что я должна была подумать?

– О да, это очевидно. – Он повернулся и с горечью посмотрел на Кору: – Что я был тебе неверен.

Кора в изнеможении опустилась на диван. Не сводя с него глаз, она с трудом прохрипела:

– Кит, ты никогда не говорил, что любишь меня. Я считала, что это Робби заставил тебя сделать мне предложение. А потом Френсис сказала, что ты любишь другую женщину. Это было… ужасно… – Кора закрыла лицо руками, и из ее глаз хлынули слезы.

Она не видела, но почувствовала, что Кит подошел к дивану и сел рядом с ней.

– Опять эта Френсис, будь она проклята! – сказал он, нежно обнимая ее. – Она врала тебе, Кора. Постоянно врала. Она знала, что я никогда не любил Мэгги. Мэгги просто… Из-за нее Робби считал, что я не имею права даже приближаться к тебе. Но, ради бога, ты же ее видела. Ты не могла не заметить, что она гораздо старше меня.

– Я не смотрела на ее лицо, – пролепетала Кора, уткнувшись ему в грудь.

– Ах да. Должен признаться, что воодушевление, с которым она меня встретила, меня несколько озадачило. Но ты же видела, что, кроме поцелуев, между нами ничего не было?

Кора покачала головой:

– Хватило одного поцелуя, чтобы мне стало плохо.

Руки Кита сжали ее в объятиях.

– А потом ты поскакала верхом, в грозу, и Бобби тебя сбросила. Боже мой, теперь я все понимаю. Ты была слишком сильно расстроенна и разочарованна, чтобы здраво рассуждать.

– Я чувствовала себя так, словно у меня вот-вот разорвется сердце, – согласилась она.

– Значит, ты не собиралась сбежать от меня навсегда? – спросил он с дрожью в голосе. – Ты думала, что я обманывал тебя, и вне себя от горя поскакала прочь от той хижины, – задумчиво продолжал Кит, как будто говорил сам с собой. – Ты никогда не была хорошим наездником. Из-за того, что случилась гроза, а ты была вне себя от горя, не справилась с Бобби и упала. А когда пришла в себя, уже не понимала, кто ты и где находишься. И единственное, что ты могла сделать, – это добраться до ближайшего дома, верно?

– Я увидела свет, – прошептала Кора.

– Дом викария. И дверь тебе открыла Френсис. Викарий почти всю ночь провел в Кингсмиде, стараясь нас поддержать… Но, Кора, до сих пор я ведь не знал… Ты не понимаешь, что значит для меня наконец понять, что ты не хотела меня бросить. Ты ведь не хотела?

Она покачала головой:

– Я думала, что в конце концов вернусь сюда, когда успокоюсь. Вернусь и скажу, что не могу делить тебя с другой женщиной, и попрошу тебя оставить ее.