Свадьба во спасение

— Да. Я до сих пор храню ее. Именно на ней я подыгрывал всем, когда мы распевали рождественские гимны.

Значит, отец выбрал Джонни, потому что считал его в наибольшей степени своим приемным сыном? Как сама она была дочерью Патрика Магуайра больше, чем ее сестры?

Ей нравилось так думать, хотя Меган ни на миг не сомневалась, что он любит их всех троих, просто по-разному. Оказывается, она никогда раньше не задумывалась, как же счастливы были она сама и ее сестры — у них были родители, которые любили своих дочерей, всегда были готовы выслушать и сделать все, чтобы мечты дочерей сбылись. А ведь она воспринимала все это как нечто само собой разумеющееся.

У нее было очень счастливое детство и юность, омраченные только помешательством на Джонни.

Но это не его вина.

Она повела себя как испорченный ребенок, и все только потому, что он не приехал на празднование ее совершеннолетия, не сыграл роль, которую она для него придумала. И тогда в своем воображении она придумала для него другой образ.

Сегодня ее восприятие Джонни Эллиса изменилось в корне, но тут же возникла другая проблема — он стал для нее еще привлекательнее.

— Я сочувствую твоей потере. — Она крепко стиснула руку Джонни, не зная, как еще продемонстрировать искренность своих слов. — Правда, Джонни.

Он посмотрел на нее.

— Ты будешь завтра у могилы стоять рядом со мной, Меган? Патрик соединил нас своим завещанием, но я тоже хочу, чтобы мы были вместе.

Ее собственное желание быть с ним всколыхнуло все внутри Меган, ускорило ток крови. Она наделась, что он не заметил, как вспыхнуло ее лицо.

— Да, — прошептала она.

— Спасибо.

На мгновение воздух наполнился электрическими разрядами, Меган показалось, что все надежды и мечты вот-вот сбудутся. Джонни поднялся на ноги и потянул ее. Сердце Меган птицей забилось в груди. Он отпустил ее руку, и она подумала, что Джонни сейчас обнимет ее. Она услышала, как он резко втянул воздух, увидел, как поднялась его широкая грудь, и подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Его руки легли на ее предплечья, взгляд сосредоточился на губах.

Сейчас он поцелует ее.

Но вместо этого Джонни произнес:

— Я всегда думал о тебе как о младшей сестре, Меган.

Не-е-ет1 Она с трудом сдержала протестующий возглас.

— Если бы ты могла думать обо мне как о старшем брате…

Нет, нет, нет!

— … думаю, Патрик был бы счастлив. А теперь ты должна лечь и попытаться уснуть, — с братской заботой продолжил он. И поцеловал ее в лоб. Спокойной ночи, Меган.

Он убрал руки, отступил на шаг и пошел через лужайку к гостевому крылу, где находилась его комната.

Меган стиснула руки, еле сдерживаясь, чтобы не броситься за ним и не выбить из него все братские чувства, и только гордость удержала ее на месте. Здравый смысл велел ей пойти в свою комнату, закрыть дверь и дождаться завтрашнего дня.

Завтра она покажет ему, что она женщина, а не маленькая девочка. Она не станет скрывать свою женственность под мужской одеждой. И волосы тоже.

Завтра она ему покажет!

Она не допустит, чтобы Джонни Эллис навсегда записал ее в младшие сестры.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На следующее утро Джонни был буквально ошеломлен внешним видом Меган. Она была одета в облегающий фигуру черный костюм с маленькой оборкой по низу юбки, привлекающей внимание к изящной форме ее икр и тонким лодыжкам, и в элегантные черные туфли на высокой шпильке. А ее волосы?! Они были распущены… и не позволяли оторвать от себя глаз. В течение всего завтрака взгляд Джонни был прикован к ее волосам. Обычно Меган либо заплетала их в косы, либо стягивала в тугой узел на затылке, а поверх надевала шляпу. Джонни уже и не помнил, когда видел их в последний раз распущенными, как сейчас, — переливающимися, цвета красного золота, волнами струящимися по плечам. Они выглядели очень яркими и живыми на фоне бледной кожи лица и контрастировали с траурным нарядом. Даже лицо Меган было сегодня другим — то ли из-за волос, то ли из-за легкого макияжа. И Джонни оказался не готовым к такой перемене. — Шею Меган обвивала двойная нитка жемчуга.

Она была очень похожа на то ожерелье, которое он выбрал для нее на совершеннолетие. Взрослый подарок для взрослой девушки, подумал он еще тогда. Он купил его в Бруме, рассчитывая лично вручить имениннице, но Лизель… оставить ее в тот момент было невозможно.

С тех пор прошло семь лет. Лизель умерла, так и не реализовав свой выдающийся талант, А теперь не стало и Патрика.

И он должен думать о нем, а не о его младшей дочери.

Джонни постарался сосредоточиться на происходящем, но даже во время траурной церемонии его внимание как бы разделилось. Меган сидела рядом с ним, и каждый раз, когда она наклоняла голову, Джонни не мог не замечать, как падают ей на лицо волосы, не чувствовать легкий, чуть горьковатый лимонный аромат ее духов, который казался ему намного приятней тяжелого мускусного запаха многих духов, который почему-то считался возбуждающим.