Свадьбы не будет, или бракосочетание откладывается!

— Э, — у меня слов не было. Рана полностью исчезла, и лишь легкое покраснение напоминало о том, что здесь побывали когти льва. — Спасибо… что ли? — вопрос благодарность от меня не приняли, так как голова птицы стала изучать синяки на моей шее, руках и ногах. И мне почему-то показалось, что животноптиц злится, так как на меня посмотрели таким многообещающим взглядом, что я нервно сглотнула. Ну не могут же быть такие умные глаза у животного? Еще через минуту не осталось ни единого следа от встречи с жителями городка, раскинувшегося у подножия гор.

Животноптиц по-хозяйски положил лапу на мою руку и ткнулся клювом мне в грудь. Что за странности?

Лежать на теплой земле хорошо, но так я чувствую себя совершенно беспомощной. Когда попыталась встать, мне помогли. Голова животноптица подпирала мою спину, пока я поднималась на ноги.

Он бросил на меня предупреждающий взгляд, а затем плавной легкой походкой отправился к воде. У меня было такое чувство, что я не пропадала из поля зрения этого существа ни на секунду.

Он остановился и к чему-то прислушался, а затем, взмахнув мощными красивыми крыльями, резко устремился вверх, чтобы потом камнем ухнуть вниз, создавая вокруг себя тучу брызг. Хорошо, что я стояла далеко и мое платье не намокло.

Для раненого он выглядел слишком бодрым.

Это было… невероятное… великолепное зрелище. Я с восторгом наблюдала за купанием птицы, и когда через некоторое время мой непрошенный гость оказался на суше, то его тело заволокло сизой дымкой.

Поистине волшебное грациозное создание. Даже страх исчез. Животноптиц оставался на месте у самого берега и уставился на меня немигающим взглядом. Перья приобрели блеск и сейчас отливали цветом мокрого асфальта. Обойдя по кругу, не увидела больше телесных повреждений, а выщипанные перья снова оказались на месте. Чудеса магии? Он сам себя излечил! Невероятно! Вот и я бы так хотела.

Расправив крылья, он позволил мне к ним прикоснуться. Нежные, шелковистые и приятные на ощупь. У гарпии они были жесткие, как стальные лезвия.

— Откуда же ты тут взялся? — спросила скорее у себя, чем у него.

Животноптиц взмахнул крыльями, отчего я испуганно отшатнулась. Напугал, но вреда не причинил, даже вылечил.

Я так устала от всего в этом мире. Боль, предательство, обвинения, ложь — все это нависло надо мной черной тучей.

Всхлипнула, не сумев сдержать слезы. Да я в своей прошлой жизни всего дважды плакала, когда меня вышвырнули из дома после аварии, и когда я прощалась со своими друзьями. Здесь же что-то слишком много я стала лить слез.

Животноптиц непонимающе смотрел на меня и тихо щелкал клювом, будто пытался что-то сказать, а потом обвил меня крылом и прижал к своей мощной звериной груди. Стало тепло и уютно. Дожилась, ищу утешения и жалости у непонятного существа.

А затем я снова услышала этот скрипящий, заискрившийся звук в воздухе. Животноптиц напрягся, ощерился, а после одним махом откинул меня в сторону.

Чччерт. Больно ударившись спиной о стену грота, бессильно застонала, не сразу заметив, что у нас прибавление.

Я во все глаза смотрела на пятерых гарпий в руках которых были огромные огненные шары. Одно движение и смерть сорвется с пальцев этих … магов. Хорошо, что Вардека здесь не было, но чувствую левой пяткой, что это его прихвостни. Зачем им понадобился мой утешитель?

Животноптиц же стоял напротив широко распахнув крылья, готовый в любую минуту взлететь.

Время, словно застыло, прекратив свой бег. Непримиримые враги сверлили друг друга взглядами.

— Ай-я-яй нехорошо прятаться, — ядовито протянул один из гарпий, делая плавное движение вперед. — Зря ты ушел от своих, может дольше бы продержался, а так… — и на этих словах он первым бросил огненный шар, словно давал сигнал атаки остальным.

На миг грот ослепило яркой вспышкой, а маги недоуменно смотрели на вполне живого и невредимого животноптица, вокруг которого сформировалась прозрачная сфера. Именно сейчас она поглощала остатки огня.

— Ублюдок! — и снова в руках магов появился огонь, но уже не в виде шара, а в виде стрел, лассо и даже меча. Виды оружия менялись на глазах. Один пытался накинуть огненный аркан на шею животноптица. Второй подбирался сзади, целясь стрелой в спину. Третий бросал нескончаемые метательные кольца — чакра, отвлекая внимание моего гостя на собственную защиту. Четвертый, достав неизвестно откуда книгу, стал нараспев читать незнакомые слова, а пятый, приложив руки к земле, прикрыл глаза.

Началось самое настоящее землетрясение. Маг земли? Вот урод. Сталагмиты и сталактиты, не выдержав такой тряски, острыми копьями падали вниз. Защита магов и животноптица спасала их от падений острых каменных стрел, но не меня.

Я сидела мышкой, плотно прилипнув к стене и не отсвечивала. Не дай Боже зацепят. От меня мокрого места не останется.

Дзынь… и возле меня тоже начали падать «камни с неба». Некуда бежать и спрятаться негде. Не могли они найти другое место для битвы? Я хочу жить.