Свадебное ожерелье

— Нала, не давите на больное, — попытался остановить ее маг. На его лице отразилось страдание.

— Я не давлю, проверяю, — покачала головой Нала. — Семейный кристалл у тебя, да?

Без разговоров он стащил с шеи цепочку с медальоном. Нала улыбнулась, принимая его и с наигранным весельем рассматривая.

— Какая милая безделушка, — хмыкнула она и не глядя швырнула медальон в море.

— Что!.. — закричал маг, не в силах даже вскочить. У молодого человека перед глазами поплыли черные круги. Он вскинул руку, надеясь поймать кристалл магическим захватом, но тот уже успел погрузиться в толщу воды. — Как вы могли!..

Он смотрел то на Налу, то на почему-то очень спокойного принца.

— Зачем?..

Ксана, закусив губу, гладила ошарашенного мага по руке и молчала. Девушка подозревала, что все не так просто. И через секунду это подтвердилось, когда кузина незаметно вынула откуда-то еще один медальон и протянула его Сержу со словами:

— Чтобы вернуть силу в семью, Серж, нельзя пользоваться подделками. Только настоящий кристалл определит проводника.

Маг, до конца не понимая, что происходит, взял с ладони девушки медальон и взглянул на него, почти сразу начав успокаиваться. Кристалл в его руке будто потеплел, и интуиция подсказывала молодому человеку, что Нала знает куда больше и ее стоит послушать.

— Так вышло, — решила начать с самого начала Нала, — что все произошедшее началось с любопытства. Я так думаю. Рано или поздно кому-то за пределами магического круга должны были стать интересны тайны основательниц.

Принц и маг слушали ее внимательно, хотя и сами знали эту часть истории. Ксана вздыхала и крепко сжимала ладонь Сержа, обретая прежнюю уверенность.

— Сколько раз Кельм покушался на власть? — вроде бы спросила, но тут же сама и ответила Нала: — Множество. Его нервировал факт, что он, который более других жаждет власти, не в силах ее получить.

— Да, но он никогда не делал выпадов напрямую, — вздохнул Макс. — Иначе отец уже бы взялся за брата всерьез.

— Именно, — кивнула Нала, — Кельм осторожен. И хитер. И он понял, что ничего не добьется, если просто сместит Джорвина. Его не поддержат маги, а совет на многое способен. И тогда…

— Совет не сможет справиться с взбунтовавшимися Высокими домами, — понял Серж. — Их много, они сила.

— Да. — Девушка повернулась к принцу и осторожно ему улыбнулась. — Высокие дома. А что пугает эти семьи? Что их страшит? Черные осьминоги. Древнейший из ужасов наших земель. Думаю, Кельм решил, что если собрать все кристаллы вместе, то, возможно, ему удастся подмять под себя магов, тем самым напугав знать. Ведь если посеять слух, что защита побережья находится в руках одного человека, то Высокие дома сами уберут одного императора и заменят его другим.

— И тогда он решил найти помощника? — предположила Ксана.

Нала покачала головой и ответила:

— Нет, сначала он допросил мою бабушку.

Макс понимающе присвистнул:

— Ну да, ведь она умерла вскоре после того, как Сорк выставил твою мать за порог.

— Именно факт изгнания, думаю, и стал поводом для Кельма, — вздохнула Нала. — Никто ведь не знает, как умерла бабушка. Много ли нужно… Яд. Простой яд мог все сделать. А принцу свидетели ни к чему. Я лишь предполагаю, но думаю, он узнал о фальшивых кристаллах и решил это проверить. Тогда-то и появился Татем.

— Недовольный старший брат, — кивнул Серж. — У которого есть поддержка, но нет силы. Который мечтает вернуть силу в семью, найти возможность возродить династию.

— Конечно. И именно так, — согласился Максимилиан. — У них достаточно много общего, чтобы объединиться.

— Думаю, Кельм пообещал твоему брату величие, место при дворе, возвышение клана и много еще чего, и Татем согласился, ведь он и сам хотел власти, — продолжила Нала, плавно переходя на «ты» с магом. — И тогда они украли кристалл Дереков.

— Но… — задумался Серж, после чего кивнул: — Да, согласен. Кельм мог взять его.

— Но, как только они заполучили кристалл, то выяснили, что он реагирует только на свою семью. Ты ведь уже заметил отклик, да, Серж? — хмыкнула девушка. — И это, кстати, хороший знак.

Молодой человек разжал пальцы и посмотрел на медальон:

— Да, это знак.

Ему не хотелось развивать эту тему, но маг понимал, о чем намекает девушка.

Проводник.

У него, Сержа Кассиоля, есть шанс найти ее.

Не обращая внимания на реакцию молодого человека и нахмурившуюся вслед за ним Ксану, Нала продолжила:

— Кельм и Татем много ошибались, хотя и поняли кое-что верно.

— Например? — передернул плечами маг. Ему не очень нравилось, что Нала знает так много, но он признавал ее право на первенство.

— Они не учли, что основательницы были великими… — Девушка вдруг довольно усмехнулась. — Они были великими обманщицами среди магов!

Серж непонимающе склонил голову, ожидая ответа. Макс улыбнулся вслед за девушкой. Ксана уже давно притихла, удивляясь, как изменилась кузина. Девушка думала, что они отыщут перепуганную семнадцатилетнюю девочку, и не верила, видя сильную и спокойную сестру.