Свадебные дары дракона (СИ)

Казалось бы, сколько сорванных мной поцелуев было, однако именно этот что-то перевернул внутри. И она права, тысячу раз права, я бы не смог сдержаться. Я с трудом оторвался от нее. Что это?

Желание обладать той, кто так похожа на Мариэлу? Отыграться за уязвленное самолюбие в прошлом?

Все бы ничего, но Мариэлу я никогда не целовал. Удивительно, но я только сегодня это понял. Мысли об этом, конечно, были, и некоторые ситуации предрасполагали, однако хотелось все сделать по правилам. В первую брачную ночь...

– Аллиан, пора...

Поток моих мыслей прервал отец.

Мы находились в храме, перед священным сосудом, в котором плясало яркое пламя. Именно отсюда я начну зов и именно сюда прибудут те жрицы, что его услышат и ответ на него. Порталом, открытым магией моего рода.

– Пора, – согласился с ним и обвел взглядом просторный зал храма.

Отец и матушка отошли к колоннам, к своим подданным, которые дожидались начала отбора и появления первых жриц.

К алтарю приблизились служители храма во главе со старшим жрецом нашего рода. Да, в нашем роду тоже есть жрецы, но мужского пола. Всегда только мужчины. Когда в остальных девятнадцати старших родах – это женщины. И ровно столько же должно быть невест на смотринах. Должно, а будет ли?

Сто двадцать лет назад я уже созывал невест. Но уже сейчас могу сказать, что все было по-другому... Не столь ярко, не столь торжественно и не побоюсь этого сравнения, божественно...

Первое же касание к пламени отозвалось вспышкой, огненной рекой разлилось по телу и жадно устремилось к стене за алтарём, туда, где кровеносными сосудами, сверкающими разноцветными точками, словно русла реки, стекались линии жизни высших драконьих родов.

Пламя стремительно наполняло мою звезду, что возвышалась над всеми другими. И как только она вспыхнула алым, по сосудам потекла магия к другим звездам, в рода, где были старшие жрицы брачного возраста.

Загремели барабаны. Я не сразу это понял, жадно следя за тем, как расцветают звезды жриц. А точнее той, что вспыхнула первой – еще одно поверье, та, что вспыхнет первой – самая сильная из жриц и самая подходящая мне из всех.

В прошлый раз это была жрица рода де Лавер.

Я знал, что жадно слежу именно за звездой этого рода, ничего не мог с собой поделать, но не надеялся на то, что все повторится – именно звезда Эстель первой откликнулась на зов.

Именно она услышала его первой из всех.

Барабаны загремели с утроенной силой, иступлено, хоть и не было в храме ни одного музыкального инструмента. Музыка при ритуале – божественная милость, магия богов.

В прошлый раз звучала флейта... Жалобно так, надрывно...

А ведь и у прадеда были барабаны... И он нашел свою амарию именно на отборе!

Я смотрел на звезду, которая заполнилась до краев, трижды мигнула и погасла. Жрица рода де Лавер, несомненно, услышала зов, но не приняла его. По звезде прошла рябь и импульс магии девушки стрелой промчался по образовавшейся связи болезненно ударив конечную точку – меня.

Жрица не просто не приняла зов, она отмахнулась от него, отшвырнула!

– Ах! – матушка не сдержалась, но более ничего не сказала.

Я же едва погасил в себе гнев. Хотелось открыть портал и силой притащить нахалкой. Не имел права. Нельзя нарушать ритуал, нельзя силой заставлять участвовать.

Я вгляделся в стену, пронаблюдав за тем, какая же жрица ответит второй... Вторыми оказались сразу три жрицы, удивительно, но все они были из тех родов, которым так благоволила мама...

Одна за другой в храме появились старшие жрицы родов де Верга, де Мантори и де Реграсс. Леди склонились в ритуальных поклонах и медленно опустились на колени, приветствуя правящую семью показывая, что принимают зов и правила. С этого момента – они невесты тариана и вверяют свою жизнь в руки Владыки.

Я подошел к каждой, приложив к их затылку свою ладонь – традиция, своего рода благословление.

Больше отказов не было. В храме появились все оставшиеся восемнадцать жриц.

Все, как одна стояли на коленях с опущенными головами и ждали завершения ритуала.

Я шел обратно к стеге после приветствия последней жрицы, требовалось завершить ритуал.

Словно вторя моим чувствам в чаше бесновался огонь. Я тоже был разочарован тем, что от меня отказались. Что мой зов не стал привлекательным для Эстель. Ей явно не пришлись по душе мои поцелуи. И я ничего не мог изменить. Возможно, не напугай я ее, и она бы появилась здесь? Я метался между долгом, необходимостью и собственным странным желаниям. Впервые мелькнула мысль, что мне не нужен этот оборот. И не нужны эти невесты... Предстоящие полгода будут мучительными, как и выбор, который я должен буду сделать...

Барабаны грянули с новой силой. Застучали исступлённо, заставляя тревожно биться сердце, и резко оборвались. На мгновение огонь в чаше устремился до потолка и тут же потух. Всего на секунду погас, чтобы загореться опять, но уже ярче, сильнее...

А я смотрел на стену и не верил своим глазам, звезда старшей жрицы рода де Лавер вновь наполнилась пламенем из кубка.