Свадебный блюз

— Бьен, бьен. — Светло-голубые глаза шеф-повара весело забегали. — Жаль, что не могу готовить его вместе с вами: я должен закончить угощение для двух свадеб и одного праздничного обеда. — Он показал на половник в своих руках. — Не могли бы вы немного помешать, мне надо проверить, как продвигается приготовление всего остального. Детки сейчас ленивы, очень ленивы.

— Сейчас, только сначала вымою руки. — Мэгги схватила Логана за руку и повела его к гигантской раковине. — Ты уверен, что хочешь торчать здесь?

Сосредоточившись на намыливании рук, она не смотрела на Логана, и он, облокотившись о край раковины, внимательно наблюдал за Мэгги, пока их взгляды не встретились.

С чисто вымытыми и высушенными руками они вернулись на кухню, где Мэгги на время заняла место Жан-Поля, помешивая бурлящий котелок, а Логан развлекал себя тем, что смотрел, как работает Мэгги.

Для Логана кухня ресторана, где они сейчас находились, представляла собой интересное место. Он побывал на многих собраниях и приемах в качестве гостя, жил в десятках шикарных отелей по всей стране. Но теперь он впервые наблюдал напряженную, совсем не гламурную атмосферу кухни, где выполнялась настоящая, не видимая гостю работа.

Логан с удовольствием поглощал то, что подавалось на таких обедах, — от изысканного ребрышка до цыпленка-табака, и никогда не задумывался о работе тех, кто делал ее, а ведь это был мир Мэгги. Она превосходно в него вписывалась.

— Ба! Мистер Блэкмор, вы тоже здесь? Должно быть, здесь проводится какая-то операция, — услышал он знакомый голос.

Устами младенца…

Колтон или Купер — Логан не имел представления, который из них, — поставил на стол какую-то коробку.

Его брат-близнец неуклюже тащился следом вместе с лохматым посыльным. Оба нагруженные такими же коробками. Положив коробку, мальчик-посыльный стремглав выбежал из кухни, чтобы никто не успел дать ему задание еще что-нибудь куда-нибудь отнести.

— Миссис Хауэлл, по-моему, вы с блеском справитесь с приготовлением десерта. У вас сильная команда, — заметил Логан.

— Колтон, — обратилась Мэгги к первому парню, подняв голову от котелка, — мистер Блэкмор любезно согласился помочь нам. Вы все нашли?

— Да. Даже хлопья белого шоколада. Целая полка в кладовой у вас просто битком набита всякими шоколадными штучками. Мне с трудом удалось удержать Купера от набега на вашу кладовую.

— Настоящий шеф-повар всегда во всеоружии, — с апломбом заметила Мэгги.

Мальчики пересели в уголок и начали вынимать продукты.

— И как ты только их отличаешь? — прошептал Логан на ухо Мэгги под аккомпанемент громких распоряжений на французском языке и жужжания кухонных комбайнов.

— У Колтона шрам над левой бровью после неудачного ныряния.

— Вот как!

— Да, неприятно. — Она вглядывалась в большой котел, за которым шеф поручил ей наблюдать. — Чеснок, креветки, рыба, сливки, вино, лук, сельдерей, грибы. Думаю, это чаудер — густая похлебка из рыбы или моллюсков со свининой, сухарями и овощами. Пахнет восхитительно.

Появился шеф Жан-Поль и, кивая на Колтона и Купера, спросил:

— Прибыли ваши помощники, уи? Ну идите, создавайте свой десерт.

— Чем вы приправляете чаудер? — поинтересовалась Мэгги, протягивая ему половник.

Шеф улыбнулся:

— Сами держите свои рецепты в секрете, вот и я отвечаю вам тем же.

Улыбаясь, Мэгги удалилась, чтобы начать приготовления. Когда Логан вынул из духовки первые противни с горячим пышным тортом, его желудок недовольно урчал, напоминая ему, что после обеда у него во рту маковой росинки не было, а сейчас уже почти десять вечера.

— Мы поедим, после того как обслужим гостей, — заявила Мэгги, и желудок Логана снова начал жаловаться. — Нельзя нарушать правила приличия, установленные для службы питания.

— Может быть, шеф Жан-Поль сжалится надо мной и даст мне поесть чаудера?

— Мы непременно попросим его угостить нас, после того как поедят его клиенты.

— Как вы жестоки, миссис Хауэлл.

— И не забудьте вот еще что. — Мэгги вынула пластиковую миску, наполненную малиной, из холодильника. — Когда пирожные — прошу прощения, «гато» — остынут, добавьте сверху две ложки мусса из белого шоколада, затем посыпьте малиной и полейте «Ройяль-шамбор» — малиновым ликером.

И Мэгги повернулась и выплыла из кухни.

Логан хотел передать разливную ложку одному из близнецов и догнать Мэгги, но мальчики нарезали пирожные и раскладывали каждое по тарелкам. Они выставляли тарелки с пирожными в длинный ряд, очевидно, предполагая, что Логан займется муссом и ликером.

Сделав над собой усилие, Логан отложил план соблазнения на более подходящее время. Он выдавил два круглых шарика мусса жемчужного цвета на первую тарелку, затем шлепнул две спелые красные ягодки малины на верхушку. Молодой человек потянулся за бутылкой шамбора, но внезапно замер, неподвижным взглядом уставившись на десерт. Его буйное воображение разыгралось так, что он не мог сдвинуться с места.

Мягкие округлые холмики мусса имели цвет бледной кожи груди Мэгги, а ягодки, по одной на каждом холмике, виделись ему пухлыми и спелыми сосками на ней.