Свадебный блюз

— Нет, что ты, Гарольд! Какой должник! О чем ты говоришь? — воскликнула Мэгги. А потом добавила: — Ты — настоящий друг. — Она ласково погладила его по щеке. — Ты мне как родной. Я так счастлива, что с тобой все обошлось.

— Больше… никаких… выплат. — Он поднял веки и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты, как никто другой, заслужила свободу… и счастье.

— Спасибо, Гарольд. — Мэгти поцеловала его в лоб. — А теперь отдыхай. Глэдис не терпится поскорее увидеть тебя дома. Я пообещала ей, что вашу двадцать шестую годовщину буду обслуживать бесплатно.

Гарольд закрыл глаза.

— Глэдис всегда… удавалось заключать выгодные сделки.

Девушка дотронулась до пальцев Гарольда, а затем убрала руку. Она непременно придумает новый вариант говядины по-веллингтонски — с низким содержанием жира. Мэгги повернулась и на цыпочках вышла из палаты, от души надеясь, что Гарольд выздоровеет.

Уже у порога Мэгги услышала, как Гарольд сказал:

— Ну и болван был этот Перри!

Тяжелая дверь послеоперационной палаты тихо закрылась, и внезапно Мэгги почувствовала в себе силы навсегда расстаться со своим прошлым.

Логан терпеливо ждал Мэгги, стоя на том же самом месте.

— Все хорошо? — поинтересовался он.

Мэгги, еще находясь под впечатлением от разговора с Гарольдом, растерянно остановилась, погруженная в свои мысли.

— Потрясающе! Все просто потрясающе хорошо! — твердила она, как во сне.

— Отлично. — Логан сжал ее руки. Он не знал, как ему действовать дальше.

— Мы не могли толком поговорить после…

И тут вдруг Мэгги неожиданно обняла Логана за талию и так и держала его, как будто не хотела от себя отпускать.

— Я свободна! Не могу поверить. Теперь я на самом деле свободна!

Логан тоже обнял Мэгги, наслаждаясь ароматом ее духов. Несколько мгновений они молча обнимались, а потом Логан осторожно поинтересовался:

— От кого или от чего ты свободна?

Девушка смущенно засмеялась.

— Ой, я забыла! Ты же ничего не знаешь! — Она отодвинулась и закусила губу. — Об этом никто не знает.

— О чем ты, Мэгги?

Она долго молча смотрела на него, так долго, что Логан уже начал волноваться, а затем неожиданно выпалила:

— Когда Перри умер, он не оставил мне ничего, кроме кучи долгов. На сумму около ста тысяч долларов. Я взяла эти деньги взаймы у Гарольда под залог бабушкиного дома. Гарольд только что аннулировал долг.

Не зная, какому из ее заявлений удивляться больше, Логан задал вопрос, который первым пришел ему в голову:

— Почему ты не обратилась за помощью ко мне?

— Потому что не хотела перекладывать на тебя ответственность.

Упрямая женщина! Мэгги не попросила его о помощи, потому что ей требовалось доказать, что она сможет справиться со всем самостоятельно.

— Почему ты не использовала страховку, чтобы выплатить долг?

— От страховки почти ничего не осталось. Он постоянно брал взаймы под залог нашей страховки.

— Сукин сын! На что же он расходовал деньги?

— На азартные игры. — У Мэгги задрожал голос. — Он был страстный игрок.

— Я знаю, он иногда делал ставки на победу какой-нибудь команды в спортивном матче.

Мэгги загибала пальцы, перечисляя:

— Спортивные матчи, лошадиные бега, собачьи гонки, выходные в казино Лас-Вегаса, когда предполагалось, что он находился в командировках на конференциях по бизнесу. Он играл всю жизнь. Один букмекер сказал мне…

— Букмекер? Тебе пришлось выплачивать букмекерам?

Мэгги кивнула.

— Просто ужасно! Один из них говорил, что Перри собирался поспорить на то, правильно ли синоптики составят прогноз погоды и насколько точно угадают температуру воздуха в течение дня. Только потом почему-то передумал.

Неудивительно, что Мэгги не хотела больше выходить замуж и, не доверяя никому из мужчин, боялась завязывать с ними отношения. Перри много чего успел натворить за свою жизнь, больше, чем Логан мог вообразить.

— И ты взяла у Гарольда взаймы сто тысяч долларов?

— Да. — Она вспыхнула. — Помнишь тот глиняный кувшин, который я дала Гарольду в день твоей помолвки? Там лежали деньги. А не суп.

— Ты меня разыгрываешь.

— Нет. Он… гм… — засмеялась она, — он зарывает их в землю на своем заднем дворе. Все его деньги закопаны там.

— Все… — Логан хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. — Сколько?

— О, наверное, миллионы.

Логан мысленно представил огромное пространство ухоженного газона во дворе у Гарольда и подумал о постоянно происходящих сдвигах земной коры, ураганах, торнадо… о процентах, которые терял, или, точнее сказать, хоронил, Гарольд.

Логан побледнел и взялся за ручку двери в палату Гарольда.

— Куда ты? Я думала, мы сейчас будем отмечать мою свободу.

— Обязательно. Но только после того как я вручу Гарольду мою визитную карточку.

— Ах, Логан! Ты в самом деле знаешь, как произвести впечатление на девушку.

Логан в наполовину расстегнутой рубашке остановился.

Он знал, что, возможно, им следует сначала поговорить, но едва к нему прикасалась Мэгги, весь его здравый смысл куда-то улетучивался. Сердце у него забилось сильнее, он рывком расстегнул остальные пуговицы на рубашке и привлек Мэгги к себе.