Свадебный переполох

— Аннабел, герцог не может отказаться от титула. Не существует способа сделать это. Да я и не хочу. Я хочу взять на себя эту ответственность. — Он рассмеялся и добавил: — Никто мне не поверит, но я в самом деле хочу ответственности. Но только в том случае, если ты станешь моей герцогиней.

— Я хочу того же, что и ты, Кристиан.

— В самом деле? Но я лучше тебя знаю, что такое ответственность. Может быть… — Он сглотнул, потом спросил: — Может быть, тебе следует взять еще минутку на раздумья?

Она молча кивнула и внимательно посмотрела в его синие дымчатые глаза с дьявольски длинными темными ресницами. Заметила и все мелкие морщинки в уголках его глаз и около губ. Затем вспомнила, как его губы могли кривиться в насмешливой, но очаровательной улыбке. «Нет, это лицо не похоже на лицо негодяя», — подумала девушка. Потом вдруг нахмурилась и спросила:

— А ты не изменишься, как только мы поженимся?

Он тут же ответил:

— Нет.

— Вот и хорошо. — Она обхватила его шею руками. — Потому что я люблю тебя именно таким.

— И я люблю тебя именно такой. Так что не меняйся. Никогда. — Он поцеловал ее, потом отстранился и с улыбкой добавил: — Пусть я негодяй, а ты девушка из Гузнек-Бенда, что в Миссисипи, но двести сорок два гостя сейчас там, внутри. И все они ждут, когда мы продолжим. — Он указал на часовню. — Что ж, идем?

— Да, конечно. Это наш долг.

— Именно так, моя дорогая, — сказал Кристиан столь напыщенно, что его невеста невольно рассмеялась. — Именно так.

Когда они подходили к часовне, он неожиданно запрокинул голову и расхохотался.

— Боже, я исполняю свой долг! Кто бы мог подумать?! Знаешь, похоже, я все-таки меняюсь.

— Может быть, перестанешь? — буркнула Аннабел. — Имей в виду: я люблю тебя именно таким, и ничего другого не потерплю.

Они вошли в часовню, и на сей раз, когда викарий добрался до той части, где спрашивают о «причинах», никто не произнес ни слова. Должно быть, семья Аннабел испытала в этот момент огромное облегчение.