Свадебный подарок плейбою

– О нет! Очередной репортер! – Кейли раздраженно вздохнула и освободилась наконец от его руки.

– Очередной? – с любопытством переспросил незнакомец, снова засунув обе руки в карманы куртки.

Кейли забеспокоилась.

– Стоило мне написать письмо в тот журнал, опубликовавший хвалебную статью о Реде Бартлетте, – панегирик этому эгоистичному, в высшей степени самовлюбленному мужчине, не нашедшему более достойного способа зарабатывать на жизнь, чем обнажаться на экране, – как меня начали осаждать журналисты всех мастей. – Кейли скривилась от отвращения. – Стремясь выявить мой побудительный мотив, они решили, что я брошенная любовница.

– А вы таковой не являетесь?

Прозвучавший очень тихо, этот вопрос привел Кейли в ярость.

– Нет! Не являюсь! – резко ответила она.

– Тогда чего вы хотели добиться своим письмом?

В глазах Кейли зажглось предостережение.

– В данный момент я хочу узнать, кто вы такой.

– К сожалению, очередной… репортер. Рик Ричардс, – представился он и протянул Кейли руку.

Кейли жест проигнорировала, и рука Рика зависла в воздухе.

Он опустил ее и снова зашагал в ногу рядом с Кейли.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, – с усмешкой произнес он.

Она ничего не сказала в ответ, желая поскорее отделаться от него, как и от других досаждавших ей журналистов. Как же она кляла себя за то, что поддалась импульсу и написала это злосчастное письмо в популярный журнал. Но Кейли просто вскипела, когда прочитала в статье, какой блестящий актер Ред Бартлетт, как прекрасно он выглядит, тогда как она хорошо знала, что он за человек на самом деле. Самовлюбленный, эгоистичный, готовый ради карьеры на все. Его трехлетний широко разрекламированный прессой роман с женщиной на десять лет старше, случившийся некоторое время назад, был тому подтверждением. Пока Ред Бартлетт не стал любовником Вероники Кинг, он был практически неизвестен. Став им, он внезапно стал звездой экрана. Сейчас Реду Бартлетту около тридцати, и последние десять лет он чрезвычайно востребован в кино, но Кейли не могла пересилить себя и пойти посмотреть хотя бы один из его фильмов. Бартлетт был ей неинтересен и неприятен, и Кейли удивлялась, что такого прекрасного могли видеть в нем люди, не говоря уже о том, чтобы сходить с ума, как его фанатки, когда Ред в своем последнем фильме в течение нескольких минут показывался в кадре полностью обнаженным. Этот фильм спустя полгода после выхода на экран продолжал демонстрироваться в кинотеатрах, побивая рекорды кассовых сборов.

– Не примите за личное оскорбление мой отказ говорить с вами на эту тему, мистер Ричардс.

– Рик, – вкрадчивым голосом поправил ее собеседник. – Я предпочитаю такое обращение.

Кейли взглянула на него возмущенно.

– Я отказываюсь говорить о Реде Бартлетте потому, что мне просто нечего больше сказать.

– Похоже, что так и есть. – Рик хрипловато усмехнулся про себя. – В своем письме вы были весьма красноречивы. Утверждали, что Ред Бартлетт не наведывался сюда, в свой родной город, почти двенадцать лет, потому что… Ах да! – И Рик процитировал фразу из ее письма: «Вероятно, мистеру Бартлетту слишком стыдно показывать здесь лицо или любую другую часть своей анатомии, с одной из которых детально знакомы теперь кинозрители». Думаю, я более или менее точно передал смысл, не так ли?

Щеки Кейли горячо заалели. Она и предположить не могла, что ее письмо вызовет такой резонанс. Первый репортер, прибывший в их город, чтобы взять у нее интервью, был из того самого журнала, за ним последовала череда других из самых разных изданий. Все они стремились раскопать какой-нибудь грязный секрет из прошлого Реда Бартлетта и самой Кейли.

– Но не вы, Кейли?

– Что «не я»? – Кейли нахмурилась, не поняв вопроса.

– Лично вы не знакомы с анатомией Реда Бартлетта, не так ли?

– Да как вы смеете?! – с негодованием воскликнула она. – Я даже не знаю этого человека. Никогда не встречалась с ним.

– Я имел в виду на большом экране, – насмешливо уточнил Рик.

Кейли поморщилась от его подначки.

– Я не желаю видеть Реда Бартлетта ни на большом экране, ни где-либо еще. Он меня совершенно не интересует.

Рик кивнул.

– Тогда почему же вы использовали слово «стыдно»? У него здесь тайная семья? Жена и десяток детей? – съязвил он.

– Не говорите ерунды, – огрызнулась Кейли.

– Какова же тогда подспудная причина такого яростного обличения?

– Так уж получилось, что мое личное мнение не совпало с единодушием большинства кинозрителей. Они считают, что в нем есть сексуальная притягательность Рудольфо Валентино, привлекательность Пола Ньюмана, Стива Маккуина и Роберта Редфорда. И все это в одном флаконе, как сейчас говорят. Но ведь я имею право на собственное, пусть и иное, мнение, мистер Ричардс, не так ли?

Он поднял обе руки в защитном жесте.

– Я и не оспариваю это. Мне просто показалось, что ваша атака была слишком… личной.

Щеки Кейли снова зарделись, и она облегченно выдохнула, обнаружив, что они уже почти подошли к отелю.

– Я уже сказала вам, мистер… Рик, – поправила себя Кейли, увидев его насмешливо приподнятые брови, – я никогда не встречала этого человека.