Свадебный салон, или Потусторонним вход воспрещен

Глаза, уже привыкшие к полумраку, пытались различить силуэты предметов вокруг, но удавалось это с трудом — вся стена напротив была завешана темными шторами, и даже если там были окна, солнечный свет не проникал в комнату. Джон завозился, а минуту спустя в просторной комнате зажглись магические светильники. От яркости я на мгновение зажмурилась, а после с интересом огляделась и тут же чихнула.

Вокруг были манекены, прилавок, стулья, диваны и прочая мебель, укрытая белой материей. На полу валялись обрезки ткани, кожи, ниток и картона. Я сделала несколько шагов в сторону и сдернула белое полотно с ближайшего манекена, подняв тучу пыли. Вновь чихнув, я зажала нос рукой и посмотрела перед собой. Деревянная скульптура была из дерева, с двигающимися суставами. Такие я видела лишь в исторических фильмах или антикварных лавках, а еще в салоне яны Кроссиеты. Казалось, что на плоском деревянном лице запечатлелись счастливые глаза и улыбка.

Пройдя в сторону, я нашла еще одну дверь. Прямо за ней была мастерская — нитки, иголки, ножницы, несколько швеек, пяльцы — все лежало на двух столах, а так же здесь были длинные доски для рисования с приколотыми на них большими листами бумаги, на которых, когда смелась пыль, оказались эскизы платьев и костюмов. Все иглы и ножницы остались нетронуты временем — ни одной ржавчинки на них я так и не нашла. Вернувшись в главный зал, я подошла к огромным шторам и, желая пропустить яркий свет, раздвинула их в стороны, снова подняв пыль.

— Джон, — произнесла я вслух, откашлявшись, — кажется, мы нашли заброшенный модный салон. — За окном был выход на другую улицу, менее многолюдную, с милым домиком по соседству. Я смотрела на цветы на крыльце того дома и недоуменно спросила: — Как ты нашел это место и откуда взял ключ?

Естественно, артефакт не имел возможности мне ответить, зато позади раздался звон битого стекла. Я обернулась и увидела ошеломленную Лицку, выронившую поднос с чайником и пирожными. М-да, такими темпами Лицка оставит яна Арса без чайных сервизов.

Но не время думать об имуществе дракона! Нужно прятаться! Срочно! Звон был настолько громким для глухого помещения, что в коридоре раздались быстрые шаги. Я бросила затравленный взгляд на выход, желая спрятаться за одним из манекенов, но не успела — в салон ввалились трое мужчин.

Арс Дэйринг

Лумлен пришел первым, чему я не был удивлен. Камьян любил опаздывать, но, как он всегда говорил, «это другие пришли слишком рано». С ним было бесполезно спорить, к тому же, чревато последствиями. Маг прошел вперед, откинул фалды камзола и разместился в кресле, переплетя пальцы рук.

— Я довольно часто бываю у тебя, — сказал он.

— Не слишком, если судить по визитам обычных гостей, а не затворников, — поспорил я.

— Не важно. Смотрю, у тебя нет новых слуг. Не хочешь обновить штат сотрудников?

— Тогда ты совсем не будешь приходить, ссылаясь на незнакомцев в моем доме, — резонно ответил я, и маг поморщился. — За эти годы я осознал, что всем твоим словам есть оправдание. Скажи мне, какое на этот раз. Что ты имел ввиду, говоря о новых слугах?

— Ты же знаешь о моей проблеме — мне нужна домработница. Аюль я знаю давно. Мне кажется, она довольно хорошенькая и смышленая. Ты не будешь против, если я предложу ей более высокое жалование?

— Ты хочешь самолично платить моим слугам жалование? — изумился я, едва сдерживая улыбку, и Лумлен бросил на меня недовольный взгляд.

— Ты понял, о чем я говорю! Я хочу переманить Аюль.

— Она действительно сообразительная, от таких горничных так просто не отказываются. Но чтобы предложить больше, тебе сначала надо узнать мою ставку, но тебе её я раскрывать не собираюсь.

— Тьфу! Это разве проблема? Вряд ли ты платишь ей сумму, намного выше рыночной. Я же предложу в два раза больше.

— Уверен ли ты, что тебе нужны такие затраты? — недоуменно спросил я.

— Я не буду принимать поспешных решений и еще понаблюдаю за ней, — неуверенно отозвался Лумлен. — В конце концов, выбор слуг — ответственная задача.

Какой же этот маг-затворник бывает забавным!

— Но погоди, — сказал я, разогревая и без того тонкий лед, — чтобы присмотреться, тебе надо чаще бывать у меня. Последний раз ты выбирался ко мне в гости полгода назад. То есть для следующих наблюдений должны пройти еще полгода. А для более частых визитов ты разве сможешь поступиться своим затворничеством?

— Поверь мне, я постараюсь, — раздраженно отозвался друг, и я рассмеялся. — Опять потешаешься? Бессердечный дракон!

— В конце концов, имею право, как более взрослый собеседник, — весело отозвался я и серьезно добавил: — Аюль — горничная Инессы и единственная, к кому она привязалась. Я не могу их разлучить.

— Яны Инессы, ты хотел сказать? — поддел меня маг, озорно улыбнувшись, и получил мой недовольный взгляд. — Молчу-молчу. Но с другой стороны, невеста у тебя недавно. Так что от легкой замены с неё не убудет.

Отвечать на это я не собирался, поэтому сменил тему:

— Мы еще долго будем обсуждать вопросы слуг? Это может и наскучить.