Свадебный сезон 2

— Какой симпатии, Милена? — Стейнар поморщился. — Каллейна готова тенью за ней ходить, но я к ней не испытываю ничего. Кроме раздражения. Не нужна мне принцесса, не нужен престол, я хочу просто семью. Чтобы рядом со мной была та, с которой хочется провести остаток жизни, растить детей, радоваться мелочам — быть счастливым, понимаешь? Зачем мне вся эта королевская мишура, если я не буду от этого счастлив?

— Но ты ведь можешь как-нибудь мягко отказаться от брака с Каллейной, разве нет? Или проблема в том, что ты так и не нашел для себя подходящую пару?

— Я нашел, — Стейнар горько усмехнулся. — И еще до начала сезона нашел. Но она, как я догадываюсь, предпочитает мне другого… Милена, как ты не понимаешь, он вообще тебя не стоит! Он не заслуживает твоей любви. Да, быть может, твой отец с Лиамом основательно постарались очернить его в твоих глазах. Но ведь и без этого Дарен крайне далек от совершенства. Самовлюбленный эгоист, для которого важны лишь собственные прихоти. Он всегда относился к тебе потребительски. А сейчас так вообще нет никакой гарантии, что даже вспомнит о твоем существовании… Три дня до конца сезона. Всего три дня. Уже на сегодняшнем балу все должны объявить о своем выборе.

— Стейнар, а ты домом случайно не ошибся? — в дверях стоял Дарен. Невозмутимый как всегда. А я ведь даже не заметила, как появился…

Стейнар встал с колен. Тихо сказал мне:

— Надеюсь, ты все же сделаешь правильный выбор, — и вышел из комнаты, напоследок обменявшись с Дареном тяжелыми взглядами.

Дарен закрыл за ним дверь. А мне было ужасно неловко. Я всю эту неделю ждала встречи, а сейчас от навалившихся радом эмоций в мыслях царила каша. А что, если Стейнар прав? Что, если все то хорошее, что я видела в Дарене — на самом деле иллюзия слепой влюбленности? И сейчас он мне невозмутимо так скажет, мол, ура, мы победили, можем теперь преспокойно разойтись в разные стороны, больше ты меня не интересуешь.

— Много услышал? — опасливо уточнила я, встала с кресла, чуть нервно расправив складки платья.

— Почти все. Даже удивился, что Стейнар так скромно высказался, — усмехнулся Дарен, подходя ко мне. — Обычно, когда начинают перечислять мои недостатки, обязательно упоминают что-то вроде кучи черепов неугодных у меня в подвале. И раз уж без этого обошлось, я даже начинаю подозревать, что Стейнар мне симпатизирует.

— Это ведь ты как-то подстроил, что принцесса ему прохода не дает? — мигом заподозрила я.

— Разве можно подстроить чьи-то чувства? — притворно изумился Дарен. — Я всего лишь раскрыл, так сказать, Каллейне глаза на более достойного кандидата в мужья. Стейнар такой правильный, что аж зубы сводит. Вот и пусть найдет наилучшее применение этой своей правильности. Разве я не прав?

— Прав, что ты как всегда решаешь за других? Дай-ка подумать…

— Ладно-ладно, подловила, сдаюсь. Но что поделать, мое становление на праведный путь — дело долгое и непростое, — Дарен лукаво улыбнулся; обняв за талию, притянул к себе. — Ты ведь понимаешь, что без должного содействия со стороны мне никак не обойтись?

— Наверняка найдется немало желающих прочитать тебе пару лекций на тему твоего несовершенства, — я тоже не удержалась от улыбки.

— Э-нет, пожалей мои нервы и их здоровье. Если я и готов перевоспитываться, то только под ласковым и чутким руководством собственной жены, — он ласково заправил мне выбившуюся прядь за ухо. — И, заметь, я не решаю за тебя, вежливо жду твоего согласия. Конечно, запасной план «Связать и в мешок» тоже наготове… Но это так, на всякий случай.

И, с одной стороны, хотелось засмеяться. Но, с другой…

— Дарен, — я отвела взгляд, — ты же знаешь, я теперь без магии. И Вайенс-холла, ради которого ты вообще решил жениться, больше нет. Так что…

Он осторожно взял меня за подбородок, заставляя поднять глаза.

— Милена, я понимаю, наши с тобой отношения изначально были крайне далеки от идеальных, — смотрел так пристально, словно все бы отдал, лишь бы узнать мои истинные мысли. — И именно я тому виной. Как бы посторонние ни старались отдалить нас друг от друга, сам я наломал в этом дров несравнимо больше. Стейнар правильно сказал, я не заслуживаю тебя. Но я готов на все, чтобы заслужить. Если только ты дашь мне шанс. А магия… Моей точно на двоих хватит.

— Ты хотел жениться на мне ради моей магии, а теперь готов даже свою отдать?.. — оторопела я.

— Магия — уж точно не самое главное в жизни. Так что скажешь?

— Хочу ли я провести остаток жизни с самым несносным, наглым и тиранистым человеком в Ситхейме?.. — я демонстративно задумалась.

— Ты забыла добавить «самым привлекательным», — хитро уточнил он, по-прежнему не выпуская меня из объятий, но тут же серьезно добавил: — Милена, даже не будь сезона, меток и всех этих проблем с магией, все равно, ни на миг не сомневаюсь, только тебя я бы хотел видеть рядом с тобой. Ты изменила мой мир. Напомнила мне самому, какой я на самом деле, без привычных масок. Ты для меня особенная. Всегда такой была, и вовсе не из-за магии. Так позволь мне доказать это. Каждый день доказывать, насколько ты для меня дорога.