Свадебный сезон

– Дарен, вот не нужно прикрывать свои намерения якобы заботой обо мне, – тихо ответила Милена, по-прежнему выдерживая его взгляд. – да, ситуация у меня не простая, но и ты – не самоотверженный благодетель. Ты намерен на мне жениться исключительно в неких своих целях. И при этом тебе абсолютно плевать, что я не хочу быть твоей женой.

– Это ты конкретно сейчас не хочешь, – снисходительно улыбнулся Дарен. – Но все изменится, это я тебе обещаю. Я слишком хорошо разбираюсь в девушках. И пусть ты – иномирянка и строптива сверх меры, но все равно такая же девушка, как и другие.

– Время рассудит, Дарен, кто из нас окажется в итоге прав, – Милена направилась к выходу с террасы.

– А хочешь пари? – как бы между прочим предложил Дарен, открыв бутылку вина и наполнив один бокал.

Она обернулась.

– Я готов заключить с тобой соглашение. Если к концу Свадебного сезона ты все еще не будешь согласна по доброй воле стать моей женой, я не стану тебя принуждать к этому. Даю слово, – он легонько взмахнул пальцами, тут же в воздухе полыхнул магический знак, запечатлевая сказанное. – Это чтобы ты не сомневалась, что слово мое нерушимо.

– Считай, ты уже проиграл, – больше ничего не говоря, Милена скрылась с террасы.

Дарен неспешно пригубил вино, улыбнулся собственный мыслям. Давно уже в нем не просыпался такой охотничий азарт. Хотела Милена того или нет, но она бросала ему вызов.

И он этот вызов принял.

Милена

– Я все уладила! – радостно влетела в мою комнату леди Иллея, когда я уже переоделась в ночную сорочку, чтобы ложиться спать. – Моя сестра просто в восторге от этой затеи! Ждет не дождется, когда ты у них появишься!.. Так, – она резко нахмурилась, уперев руки в бока, – почему такая мрачная?

– Да так, просто размышляю над несправедливостью жизни. Почему-то когда очень хочется кого-то прибить, это никак не получается, – я села на край кровати.

– Вечер с лордом Дареном прошел не по плану? – вмиг догадалась она.

– Зато Дарена, по-моему, как раз таки все устроило, – мрачно усмехнулась я. – Вот, смотрите, – продемонстрировала ей браслет на запястье. – Он никак не снимается. Я хотела показать его артефакторам, но не нашла их.

– Лучше и не показывай, – резко нахмурилась леди Иллея, подойдя ко мне и внимательно разглядывая браслет. – Вещица явно старинная, а они такие обожают чуть ли не до визга. Замучают тебя уговорами отрубить руку, чтобы браслет снять.

Я тут же инстинктивно схватилась за руку.

– Вы это серьезно сейчас?!

– Вполне, – она отошла и присела в кресло. – Вреда они тебе, конечно, не причинят, но нервы изрядно потреплют уговорами, так что лучше даже не показывай им. Так что же, лорд Дарен тебе этот браслет подарил, и ты сдуру надела?

– Да он моего мнения даже не спрашивал. Сам нацепил и все. Сказал, что с помощью этого браслета всегда будет знать, где я нахожусь. И смысл теперь сбегать? Этот гад же везде теперь найдет!

– Пф-ф, тоже мне проблема, – отмахнулась леди Иллея, выразительно на меня глянула. – Девочка, ты находишься в месте наибольшего скопления всевозможных артефактов всех видов и свойств. Так неужели, ты думаешь, мы не отыщем тут что-нибудь блокирующее силу этого браслета? Лорд Дарен, может, и умный, но и мы не глупее.

– А вы уверены, что артефакторы позволят в их хранилище наведаться? – усомнилась я. Лично на меня они производили впечатление двух Кощеев, которые лучше над златом зачахнут, чем им поделятся.

– А куда они денутся? – фыркнула она. – Полученную от лордов магию они уже благополучно истратили, возвращать им нечего, а жить все-таки хочется. Так что выполнят все твои требования как миленькие. Я уже подсчитала, кстати, сколько понадобится денег на тебя и на Ларетту. Духи хоть и исстрадались, мол, где ж они, бедненькие, столько возьмут, но я-то знаю размеры их состояния. Так что все будет обеспечено в лучшем виде, даже не беспокойся.

– Но во время сезона Дарен точно не сможет меня узнать? – это упорно не давало мне покоя.

– А как он тебя узнает? И внешность, и голос начисто стираются из его памяти, едва он покидает это место. Магию твою мы прикроем, браслет тоже как-нибудь выведем из строя. И все! Ни одного ориентира! Все то же самое касается и лорда Лиама. Так что отсюда ты выпорхнешь свободной как птица!

Хотелось бы верить. А то после сегодняшнего общения с Дареном уже казалось, что я в полнейшей западне. Только таблички у меня на шее не хватает «Собственность лорда Дарена из рода Вайен. Руками не трогать, а то оторвет».

– Есть, правда, одна проблема, – уклончиво начала леди Иллея. – Точнее даже две.

На мой вопросительный взгляд она пояснила:

– Милена, а ты не допускаешь такую вероятность, что твоего отца все же нет в живых? Или что, если даже он жив, но отыскать его невозможно? Вот что ты тогда будешь делать?

– Пока понятия не имею, – я прекрасно понимала, что слишком все неопределенно и шатко, но я должна хотя бы попытаться отыскать папу. – Но, быть может, к концу сезона моя магия разовьется достаточно для того, чтобы путешествовать между мирами. И тогда я смогу вернуться к себе домой.