Свадебный водоворот

"Черт! О чем это я думаю?"

Если бы только Остин заподозрил, что он позволяет себе плотские мысли о Каролине, он бы, прищелкнув пальцами, воскликнул: "Голову ему оторвать мало!"

Он должен подавить эти безумные желания. Каролина не та женщина, с которой можно было бы поразвлечься, а он предпочитал именно таких. Поскольку он не собирается становиться мужем Каролины, ему остается только забыть об этом безумии. Никакой жены, ни в коем случае. У него не было намерения оказаться связанным по рукам и ногам, как это случилось с его отцом и его второй женой - сварливой гарпией, отравлявшей ему жизнь до конца его дней.

После того как Каролина покинет его дом, у него уже не будет необходимости видеть ее, слава Богу, до начала следующего сезона. Да и тогда он сумеет избежать встреч с ней.

В дверь постучали.

- Войдите.

Вошла Каролина и закрыла за собой дверь.

Майлсу показалось, что в комнате стало нечем дышать.

- Добрый вечер, - сказала она, направляясь к камину, где стоял Майлс, и нерешительно улыбаясь. - Я искала Роберта.

- Он ушел спать.

Майлс пытался не смотреть на нее, но ему это не удавалось. Пламя камина освещало ее тонкие черты и блестящие золотистые волосы. Всплывшее в его памяти чувство - то, с которым он держал ее в объятиях, - снова охватило его, вызвав горячую волну желания.

- Не позволяйте мне задерживать вас, Каролина, - произнес он, многозначительно кивнув в сторону двери.

- Вы на что-то сердитесь, Майлс?

Он отвел от нее взгляд и стал смотреть на огонь. Да, он сердился. Сердился на себя за то, что не может погасить это безумное желание. Да, он действительно сердился.

- Нет, Каролина. Я не сержусь.

- Я вам не верю.

Он снова посмотрел на нее. И это было ошибкой. Она испытующе, с нежностью и тревогой, смотрела ему в глаза. Ее грудь виднелась в глубоком вырезе корсажа, и пряди уложенных по моде золотистых волос обрамляли ее лицо. Внутри у него все горело, а панталоны казались тесными. Она была чертовски красива. И он желал ее. Боже, как он желал ее!

- Вы называете меня лгуном?

- Нет, конечно, нет. Меня просто беспокоит, не сделала ли я чего-нибудь, что рассердило вас.

- Нет, вы ничего не сделали. - Майлс глотнул бренди, продолжая смотреть на нее. Он понимал, что надо остановиться и не пить так много. Он чувствовал, что у него начинает кружиться голова.

Каролина с сильно бьющимся сердцем наблюдала за ним. Она старалась казаться спокойной, но в ней росли напряжение и неуверенность. Зная, что Роберт ушел спать, она хотела воспользоваться удобным случаем и остаться наедине с Майлсом в надежде, что он сделает какой-то шаг ей навстречу, но его сердитый и хмурый взгляд заставил ее проститься с этой надеждой.

Ладно, она готова взять дело в свои руки. Она всю свою жизнь любила его. Пришло время показать ему, что она уже не маленькая девочка. Ей нечего терять, кроме гордости, и она с радостью пожертвует ею, если взамен получит Майлса.

- Я рада, что вы не сердитесь на меня, - заметила она со смехом, который, как она надеялась, звучал беззаботно, - потому что я хочу попросить вашего совета, если вы не против.

Майлс ничего не ответил.

- Это довольно деликатный вопрос, - настойчиво продолжала Каролина.

- Спросите вашу матушку, - далеко не дружелюбным тоном предложил он.

- О, я не могу спросить об этом маму.

- Тогда спросите Остина. Или Роберта.

- Невозможно, - заявила она, махнув рукой. Подавшись вперед, Каролина доверительно объяснила:

- Видите ли, они мужчины.

Майлс повернулся и с удивлением посмотрел на нее:

- А кто же, черт побери, я?

- О! Ну конечно, вы тоже мужчина. - Она и глазом не моргнула, услышав от него ругательство. - Но вы не такой. Понимаете, вы мне не брат.

Майлс не понимал. Совершенно не понимал. Он знал, черт возьми, что не был ей братом! Он знал это слишком хорошо.

- В чем же вам нужен совет? - спросил он устало. Может быть, если он уступит ей, она уйдет и оставит его в покое. Тогда он сможет сосредоточиться на чем-то другом, а не думать о ней.

- Мне нужно узнать о поцелуях.

- Что вы сказали? - изумился он.

- Я сказала, что хочу узнать о поцелуях. Как вам известно, на прошлой неделе одним из наших гостей был лорд Блэкеншип. У меня есть основания думать, что он питает ко мне нежные чувства и может сделать предложение.

- Блэкеншип? Чарльз Блэкеншип?

- Да.

- Он говорил об этом с Остином?

- Нет. По крайней мере я так не думаю.

- Что же заставляет вас считать, что он собирается сделать вам предложение?

- Он поцеловал меня.

- Он - что?

- Он поцеловал меня.

- Где?

- В библиотеке. - Каролина моргнула. Майлс едва сдержался.

- Я хотел спросить, куда он поцеловал вас - в руку или в щеку?

- О нет. Он поцеловал меня в губы.

- Он - что?

- Кажется, вы плохо понимаете меня. Вы стали страдать глухотой?

- Разумеется, нет, - с негодованием ответил Майлс. - Просто не могу поверить, что вы позволили ему целовать вас таким образом.

Она склонила голову набок:

- Правда? Почему же? Лорд Блэкеншип знатен, богат, добр и хорош собой.

- А не староват ли он для вас?

- Он только на два года старше вас. Но я не об этом хотела поговорить.

- В самом деле? - Его голос напоминал звериный рык.