Сваха-ха-ха

– Если вы, Мари сделаете все так, как нужно, то от себя лично могу вам обещать вознаграждение сверх той суммы, которую платит вам король.

Ох, как хочется спросить, кто и за что здесь все-таки платит, но железным усилием воли закусываю нижнюю губу и продолжаю молча и вопросительно смотреть на Первого советника.

А на того, вдруг, напало веселье: откинулся на спинку кресла, вальяжно располагаясь в нем, руки на подлокотниках, пальцы барабанят какой-то марш, а надменное холодное лицо расплылось в улыбке змеи перед прыжком. Я крепче вцепилась в свои подлокотники и начала хлопать ресницами.

Пауза у нас затягивается, но меня-то учить в этих вопросах не нужно: чем труднее ситуация, тем длиннее должна быть пауза. Скажи такому что-нибудь невпопад, и все…. начнутся инквизиторские штучки. Нет, я лучше промолчу. Да и не поняла я еще, что можно говорить, а чего не стоит.

Наконец, советник вздыхает, и я слушаю речь по существу:

– У нас в королевстве никогда не проводились отборы невест. Все, знаете ли, как-то решалось само собой. Королевство у нас богатое, обособленное. Браки, как правило, происходили среди молодых и немолодых монархов и своих же подданных, иногда по любви, иногда – по расчету. Но сейчас сложилась не совсем стандартная ситуация. Как вы знаете, Мари, королевство Земли не очень-то любят за горной грядой на западе. Я думаю, что это обычная зависть: территории у нас огромные, богатые, в наших недрах чего только нет, и мы, маги Земли, безошибочно умеем находить все, что хотим найти. А вот подданные наши славятся ленью и ограниченностью ума. Не умеют наши люди создавать что-то новое, у нас нет тех благ цивилизации, которые присутствуют хотя бы в вашем родном королевстве Воздуха. Но не могу сказать, что мы не стремимся ко всеобщему процветанию. Просто у нас эти процессы происходят медленнее, чем в других королевствах. Хотя уже давно назрел вопрос все здесь изменить. И в последнее время все чаще и чаще слышатся голоса недовольства. Смешно сказать, сидим на таких сокровищах, а не пользуемся ими в полной мере.

Я слушала очень внимательно, не улавливая пока сути вопроса. Решила немного прояснить свою роль:

– Все это, конечно, очень… ммм… познавательно, но я пока ничего не понимаю.

– Что вы знаете о себе? – задал мне в лоб вопрос Первый советник.

– О себе-то? – я решила изображать дурочку.

Со Вторым советником прокатило, и здесь, наверное, тоже прокатит. Пусть разложит все по полочкам, а там посмотрим, куда я ввязалась и за что конкретно мне платить собираются.

Я смущенно потерла переносицу, добавила в голос благородного блеяния:

– Я в бывшем баронесса, господин Первый советник. Сейчас, правда, у меня… эээ… небольшие затруднения, но я работаю над этим. У меня есть небольшое бюро по устройству браков. Дела там идут хорошо, – поспешила высказаться я, – и ваш граф ле Клермон обещал за мои теперешние услуги по женитьбе принца дать сумму, достаточную, чтобы выкупить мое родовое поместье. Правда, я не совсем понимаю, что я должна буду делать, но надеюсь, что вы, как Первый советник, – я особенно сделала упор на слове «Первый», – мне все объясните.

Он снова кивнул головой и продолжил:

– Этот отбор сам по себе нам не нужен.

Я даже вздрогнула от неожиданности. А как же я? А как же мои денежки?

– Но не переживайте вы так, Мари. Нам понадобятся от вас услуги несколько иного рода.

И снова повисла длинная пауза и, каюсь, я не выдержала. Да и какие нервы выдержат такого кишкомотателя? Поэтому я затараторила:

– Умею вышивать крестиком, готовлю так себе, все, что касается музыки, пения и рисования – тоже гиблое дело, а вот танцевать люблю и умею. Я маг Воздуха, правда, не окончила последний курс академии, – и я преданно уставилась в глаза советника.

– Не то, не то. Все это вы мужу рассказывать будете, а нам от вас нужен ваш дар Оракула.

Нет, ну, право слово, достали уже! Хотят, чтобы я была Оракулом? Я буду им, я буду хоть лысым ежиком, лишь бы не уезжать отсюда с пустыми руками. Поэтому я сделала лицо позагадочней и инфернальным голосом проговорила:

– И что же нужно вам от Оракула?

– Предсказания. Предсказания для развития нашего королевства. Ну, и правильный выбор спутницы для нашего принца.

– А-а-а, все-таки принца будем женить? – почему-то обрадовалась я (хотя в свете последних событий и не должна была).

– Естественно, будем. Иначе, зачем было весь этот огород городить? Старший наш принц, Филипп, вы, наверное, слышали, был убит на охоте, устроенной в честь празднования его совершеннолетия, более года тому назад. Покушение было не первым, но в данном случае успешным. Я поднял на ноги своих лучших ищеек, но мы так и не смогли найти ни исполнителя, ни заказчиков, убийцы затаились. Я активизировал службу безопасности по отношению к принцу Францу, но найти убийц старшего принца стало для нас делом чести.

Я вспомнила пустые коридоры дворца, спящих стражников, выводящих храпящие рулады, и внутренне удивилась: если это активизация «службы безопасности», то что же здесь, прости светлый бог, раньше-то было? Заходи, кто хочет, убивай, кого понравится?