Сваха. В погоне за невестами

— Ее зовут Пенелопа, леди занимается наукой и озабочена межрасовыми взаимоотношениями, — затараторил лорд. — У нее светлые волосы, вот прямо как у вас, только немного посветлее, и я невольно оскорбил ее, а теперь не могу найти, чтобы принести извинения.

Ну, предположим, волосы у меня станут светлее, когда высохнут, а извинения мне его и даром не нужны, тем более учитывая то, чьим родственником он является.

— Я постараюсь вам помочь, но не могу гарантировать, что нужная вам леди окажется в моей картотеке, — проговорила холодно, надеясь, что лорд сам догадается, что его тут не ждали.

— Спасибо, буду вам очень благодарен. И простите за дверь. Я непременно поговорю с братом, чтобы вам выделили более подходящие покои, — заливался маг, а мне хотелось стукнуть его баночкой с кремом… или лопатой. — Ах, вот еще, вспомнил! Леди Пенелопа любит черепаховый суп!

— Эта информация вряд ли поможет в поисках, — заверила лорда.

— В таком случае…

Зазвенел кристалл ментальной связи, и повторилось то, что Карбо уже демонстрировал мне сегодня днем: выслушав того, кто с ним связался, он прокричал: «Сейчас буду», — и убежал, даже не взглянув на меня.

Этот день я запомню на всю жизнь! На ужин было решено не идти, на место отсутствующей двери было пожертвовано покрывало с кровати, тем более что эта старая тряпица ни на что более приличное уже и не годилась. Пришлось подоткнуть ее сверху парочкой щепок от почившей двери и ложиться спать с мольбами всем богам о том, чтобы хотя бы сегодня больше не было визитеров.

Проснулась глубокой ночью от стойкого ощущения, что на меня кто-то смотрит. Стараясь дышать ровно и не выдать своего пробуждения, постаралась рассмотреть хоть что-то, но, как назло, небо заволокли облака и через маленькое окно в комнату практически не проникал свет. Что не помешало мне каким-то чудом различить едва уловимое движение над кроватью и скатиться с нее за секунду до того, как жесткая подушка разлетелась в стороны множеством источающих запах гари перьев. От следующего магического удара я увернулась, закатившись под кровать и потеснив коробки с анкетами. А дальше отступать было некуда! И рассмотреть нападающего не было никакой возможности. Когда кровать затряслась и начала осыпаться на меня хлопьями зловонного пепла, пришло осознание, что пришел мой час — сейчас я умру, даже не зная, ради чего. А умирать ну очень не хотелось…

Меня вдруг начало мелко трясти, все тело покрылось странной колючей оболочкой, а в глаза ударил яркий свет. Потерев глаза и привыкнув к новому освещению, я поняла, что это не свет, а мое собственное зрение подстроилось к темноте, позволяя мне видеть окружающую обстановку в другом, более четком диапазоне.

Когда кровать окончательно истлела и пепел осел, я увидела ужасную картину! Прямо надо мной стоял какой-то мужчина, замерев в неестественной позе. Он был весь черным, словно обуглившаяся головешка, но не осыпался пеплом, как кровать, а просто замер, будто мумифицировавшись. Я закричала, теряя четкость видения, и опять оказалась в полной темноте.

— Здесь вам будет комфортно, и охрана в резиденции на порядок лучше, — говорила та самая магиня, которая заселяла меня в ужасную, убогую комнату не далее как вчера.

Покинула я эту камеру буквально пятнадцать минут назад, на руках самого главы ковена. Оказалось, что при нападении на меня сработали все ограничительные кристаллы резиденции, перегорев от резкого скачка энергии, что привлекло не только всю стражу, но и самого правителя, который явился в мою разгромленную комнату в ночном халате и с незабываемой прической. Он же и выманивал испуганную меня из угла комнаты, в который я забилась, не желая верить, что все закончилось. Примечательно так выманивал, сначала уговаривал расслабиться и снять защиту, а когда понял, что до меня его доводы не доходят, начал угрожать. Уж не знаю, о какой защите он говорил, но меня спеленали каким-то заклинанием, с шипением проникшим через незримый купол, который, оказывается, надо мной нависал. И сам лорд Орли взял меня на руки, чтобы перенести в шикарные апартаменты на втором этаже резиденции ковена. Вещи перенесли слуги, они же и разложили все по шкафам и столикам, а лорд-правитель удалился, пообещав утром серьезно со мной поговорить. О чем, гадать не было нужды. Теперь глава ковена будет допытываться, с какой целью я скрывала свою принадлежность к магам и почему не зарегистрировалась, как и должно всем существам, имеющим магические способности. А это, между прочим, подсудное дело!

— Ну что ж вы сразу-то не сказали, что из наших? — сокрушалась магиня, растеряв весь свой апломб. — И такое обращение терпели. А ведь по силе-то сразу видно, что из самых верхов. Сбежала, наверное, от родителей, приключений захотелось. Да у нас тут не те приключения, весь ковен поднялся, а концов так и не нашли. Две свахи уже погибли, но они-то были из людей, а теперь это дело чести — защитить свою.

— А людей, значит, защищать не обязательно? — вяло возмутилась я.

— Так знали же, на что шли! — ответила магиня, будто это оправдывало гибель двух женщин.