Сваха. В погоне за невестами

Встречаться с Карбо не было ни малейшего желания, но и бросаться с мольбами о помощи к прохожим было бы неосмотрительно, только паники мне еще и не хватало. Устраиваясь на должность брачного агента, я не подписывалась на героические подвиги и спасение ковена, так что можно смело оспаривать договор… или хотя бы прибавки попросить за дополнительные услуги. Если будет у кого просить…

Пока обдумывала размеры моральной компенсации за нервную работу, сама не заметила, как добралась до нужного или, скорее, ненужного и жуткого здания. Входить совершенно не хотелось, но и сидеть сложа руки я тоже не могла. Не зря бабуля частенько корила меня за излишнюю совестливость. «Пропадешь ты, Пенька, — говорила она, — не за медяк пропадешь, с такими-то принципами невыгодными».

На стук молоточком по двери мне никто не ответил, когда стучать надоело, развернулась к ней спиной и принялась долбить каблуком.

Вот кто так делает? Взяли и распахнули дверь без предупреждения! Я и ввалилась в дом спиной вперед… причем не только ввалилась, а еще и упала, попутно уронив открывшего ее.

— За что? — прохрипел лежащий подо мной кто-то.

Опираясь локтями и ладонями на стонущего, я встала, оправила одежду и повернулась посмотреть, кого, собственно, приголубила.

Это оказался мой недавний рыжий знакомый, с которым мы в местный увеселительный дом ходили. А он-то что тут делает?

— Мм, здравствуйте, — вежливо поприветствовала отскребающего себя от пола лорда.

Рыжий встал и отошел на пару шагов, опасливо косясь на меня.

— Пульсарами кидаться не будете? — спросил он, поглядывая на открытую дверь.

— А что, надо? — спросила из вежливости. Все равно по заказу не могу, а довести меня до того, чтобы само собой получалось, пока только Рэвиру удавалось.

— Нет! Не надо! — поспешно ответил рыжий лорд. — Я, пожалуй, пойду. Прощайте.

И маг поспешил удалиться. Я хотела его окликнуть, все же друг Рэва, можно было и у него помощи попросить, но за спиной послышались шаги.

— Леди Бооль’Кьен, какими судьбами? — недоброжелательно проговорил лорд Карбо… облаченный в заляпанный кровавыми пятнами передник.

— Ой, знаете, я, наверно, адресом ошиблась, — пролепетала, глядя на кровавые разводы и пятясь к двери.

Карбо проследил за моим взглядом, улыбнулся и, снимая передник, проговорил:

— Извините, колба с рабойяновым реактивом разбилась.

Меня его слова нисколько не успокоили, потому что, во-первых, я понятия не имела, что там у него за реактив с непроизносимым названием разбился, а во-вторых, потому что доверяла старшему из проблемных магов меньше всего, то есть совсем не доверяла.

— Сочувствую, — проговорила, стоя уже на крыльце.

— Так зачем вы пришли? — осведомился маг.

Я вспомнила, что в резиденции вообще-то обширный рукотворный катаклизм произошел, и принялась сбивчиво объяснять про спящих в неурочное время магов, убитых рабочих и изображающих заводных солдатиков стражников.

— Стоп! — перебил меня лорд Карбо. — Теперь по существу: кто-то совершил нападение на ковен?

— Да! — подтвердила, активно качая головой, но оставаясь на крыльце.

— И все находящиеся в резиденции усыплены, убиты либо нейтрализованы другим способом? — продолжил допрос Карбо.

— Ну да, — согласилась я.

— То есть ты хочешь сказать, что все присутствующие в резиденции разумные существа подверглись нападению? — дотошно выспрашивал маг.

— Я же уже сказала — да! — повысила голос, начиная раздражаться. Ну что за тугодум в самом деле!

— Так объясни мне, почему ты в добром здравии? — приближаясь и буравя меня взглядом, прошипел лорд.

— Не знаю, — пискнула, делая шаг назад и начиная заваливаться, потому что там вообще-то ступени.

Маг протянул руку, схватил меня за грудки, втянул в помещение и захлопнул дверь.

— Я же их предупреждал, что тебе нельзя доверять, я приводил доводы и доказательства. Но мои братья всегда были падки до смазливых мордашек и не видели того, что увидел я, — приговаривал Карбо, волоча меня по коридору.

Я упиралась и умоляла отпустить. А когда поняла, что тащит он меня именно в свою лабораторию, начала просто истерично вопить и драться.

— Да прекрати же ты, — рыкнул лорд. — Я не собираюсь тебя убивать. Просто допрошу.

Меня его слова не успокоили. Даже, напротив, еще больше испугали. Вот почему моя непослушная магия молчит именно тогда, когда она так нужна? Долбанула бы его сейчас пульсаром или прическу огоньком подправила, и вмиг бы зауважал!

В лаборатории лорд приказал мне сесть на стул. Я гордо проигнорировала приказ.

— Не заставляй меня применять силу, — произнес он, буравя меня взглядом.

— И что, ударите женщину? — спросила, складывая руки на груди. — Я вообще-то за помощью к вам пришла. Там ваши братья спят. Они же сейчас абсолютно беззащитны. Если не хотите помогать, то хотя бы отпустите меня, сама что-нибудь придумаю.

— Что придумаешь? Как занять место первой леди? Я не в первый раз сталкиваюсь с такими, как ты. Вам плевать на моральные принципы, вы цените только силу и власть и идете к цели по головам, — разошелся Карбо. — А о том, что при этом ломаете чьи-то жизни, вы вообще не задумываетесь. Ненавижу корыстных женщин!