Сваха. В погоне за невестами

— Хотя, может, и не старушка, — проговорил задумчиво, отпуская и даже отступая на пару шагов. — Не следовало выводить меня из себя, как вы уже, наверное, слышали, вчера я был отравлен корнем агресс-травы и его действие еще не до конца прошло.

— Предупреждать же надо! — возмутилась, снова прячась в пенной воде и сгорая от стыда. — И вообще, вас не учили, что нельзя врываться в чужие ванные комнаты?

— Не надо учить меня манерам… — зарычал маг, потом встряхнул головой и продолжил более спокойно: — Приношу свои извинения, но моя просьба остается в силе. Устройте мне встречу с той блондинкой, и я оставлю вас в покое.

После чего развернулся и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь. Я снова ушла под воду, утопиться, что ли? Нет, такой радости я им всем не доставлю!

После обеда я отправилась в оранжерею, чтобы разведать обстановку и подготовить декорации для вечернего представления. В идеале было бы неплохо обзавестись кавалером на вечер, но завлекать мужчин в роли дурнушки дело, заранее обреченное на провал… только если этот мужчина не лорд Орли.

Осколки разбитой двери уже убрали, но новую еще не установили. Я осмотрелась в поисках подходящего места для встречи и чуть не споткнулась, натолкнувшись взглядом на сиротливо стоящий в углу горшок с вывороченным из земли повядшим кустиком… кустиком агресс-травы! Неужели яд был изготовлен прямо здесь, под носом у братьев?

Подошла к горшку, присела и удостоверилась, что часть корня отсутствует. Оторвала увядший листик, потерла его пальцами и принюхалась — точно агресс-трава. Ее сладковатый металлический запах ни с чем не спутаешь, запах крови.

За спиной послышались шаги, я обернулась и чуть не взвыла — передо мной стоял лорд Карбо, старший из кошмарных братьев.

— Леди Пенелопа! — радостно воскликнул лорд, и мне захотелось зарыться в цветочный горшок с головой, да вот беда — маловат он для меня.

Пришлось вставать и здороваться.

— Рада вас видеть, лорд Карбо, — нагло солгала я. — Но мне уже пора идти… межрасовые конфликты решать.

— Я смотрю, вы тоже интересуетесь ядовитыми растениями, — проговорил маг, взглянув на горшок с загубленным растением и нахмурившись. — А как вы вообще здесь оказались? — и подозрительно так сощурился.

— Да вот, заглянула на цветочки полюбоваться, а тут… Пойду я, мне действительно некогда.

Но уйти мне не дали! Лорд схватил меня за локоть и, сверля взглядом, проговорил:

— Леди, скажите мне, только честно, пожалуйста, что вы делаете в резиденции, и конкретно в этой оранжерее, — спросил маг и сверкнул глазами, не метафорически сверкнул, а вполне натурально!

Голова закружилась, в ушах зашумело, и я сказала… правду.

— Готовлю ловушку для лорда Орли, у нас сегодня вечером здесь свидание, — проговорила как заведенная кукла, сама того не желая.

— Вот, значит, как. И что за ловушка? — и снова глазками засверкал.

Опять в голове появился туман, но вместе с ним пришло и понимание — я смогу этому противостоять. Не знаю как, но смогу. Но прежде чем прогнать туман из головы, все же призналась:

— Еще не знаю, но что-нибудь непременно придумаю, — выдернула локоть из цепких пальцев мага и, нахмурившись, напомнила лорду то, чего он не мог не знать: — Ментальное принуждение противозаконно!

— Только не в случае угрозы государственного переворота, — патетически ответил Карбо.

— Это я, по-вашему, собралась государство переворачивать? — округлила глаза. — Да вы все здесь больные на голову! — поделилась мнением о местном населении и позорно сбежала.

Ну хоть старший братец теперь не будет искать со мной встречи после того, как я ему нагрубила. Или будет? Только уже не для того, чтобы извиниться, а как подозреваемую в отравлении своего младшенького. С каждым днем все «веселее и веселее»! Один теперь преступницей считает, другой родителям угрожает, а третий — вообще хам неуравновешенный, бросается на меня периодически с двусмысленными намерениями. Двусмысленными, потому что непонятно, чего ему больше хочется — приласкать или пришибить. Впору самой на дикие территории сбега́ть, там хотя бы знаешь, что ни от кого ничего хорошего ждать не стоит.

На свидание с главой ковена я сегодня собиралась особенно тщательно. Платье, купленное за немалые, кстати, деньги у старушки-уборщицы, тщательно выпачкала и измяла, волосы намазала жирным кремом, от чего они приобрели грязно-серый оттенок, после чего усердно разлохматила и оставила свисать живописными сальными локонами, лицо напудрила, предварительно тоже щедро смазав кремом. После пары минут мимических упражнений перед зеркалом кожа стала похожа на старые пересушенные перчатки, под глазами добавила немного румян, ими же щедро намазала нос и, нахлобучив на голову чепчик, уже собралась отправляться на судьбоносную встречу, когда в дверь постучали. Случился небольшой приступ паники, поскольку я не знала — кто пожаловал и, следовательно, в каком виде должна предстать перед посетителем сваха. Спрашивать: «Кто там?» — тоже было чревато, ибо я понятия не имела, каким голосом говорить. Да и запуталась уже, если честно, с кем из братьев как разговаривать.