Сваха. В погоне за невестами

— Позвольте представить вам приглашенного из объединенной столицы квалифицированного специалиста. Брачный агент леди Бооль’Кьен, — и так на меня посмотрел, что сразу поняла — не подойти чревато. И фамилию ведь правильно назвал, значит, досье изучал углубленно и всю подноготную по материнской линии досконально изучил.

— Рада познакомиться, леди Сквери, — поздоровалась я.

— Не стоит передо мной раскланиваться, мы почти равны по положению, леди Бооль’Кьен, — приветливо улыбаясь, проговорила первая леди. — Что меня изумляет, так это ваша смелость! Леди из привилегированной семьи осмелилась пойти против канонов и устроиться на работу! Я так об этом мечтаю! Но положение не позволяет.

М-да, либо первая леди отличная актриса, либо действительно полная дурочка, и вся ее грозная репутация — отлично созданный кем-то образ.

— В моем поступке нет ничего героического, — заверила эльфийку. — В объединенной империи уже шесть лет назад был принят и одобрен сенатом закон о равенстве рас и полов.

— Да что вы! — искренне удивилась леди. Или мастерски притворилась удивленной? — Я никогда не бывала в объединенной столице. Теперь непременно там побываю! Надеюсь, вы окажете мне честь быть моей компаньонкой?

— Это вы окажете мне честь, — улыбнулась, похоже, действительно обычной глупенькой девушке, попавшей в жернова власти и, естественно, не избежавшей груза сплетен.

— Сейчас мне нужно встретиться с Кругом ковена, но позже мы обязательно пообщаемся, — заверила меня Брания и переключилась на чиновников, раскланиваясь с ними.

— Время идет, я пока жду, — шепнул мне лорд Орли и отправился вслед за делегацией.

Намек я конечно же поняла. И побежала к дежурному капитану, чтобы договориться о поездке в пригород. Предстояло уговорить одну леди спасти меня от неминуемой гибели, а заодно устроить ее личную жизнь. Но девушку было жаль, врагу бы не пожелала такого мужа, как лорд Орли.

Моему невезению можно было смело возводить монумент, потому что в оплоте местной безопасности я нос к носу столкнулась с лордом Тронси!

— Какие у нас гости! — воскликнул младший, но не последний по значимости в моем личном реестре неприятностей, из братьев. — Капитан Дорен, вы не оставите нас с леди наедине.

Я уже было собралась возразить, объяснив, что пришла именно к капитану, но вовремя прикусила язык. Потому что лорд Тронси непременно осведомился бы о цели визита, но не могла же я признаться, что являюсь свахой и пришла за дозволением покинуть резиденцию. Или могла? Ведь если я прямо сейчас открою свой маленький секрет, то по крайней мере на одну проблему у меня станет меньше.

Капитан покинул комнату, а я так и стояла, сжавшись от страха. Да, я трусиха! Но у меня было оправдание — вдруг лорд Рэвир Тронси окончательно озвереет, узнав, что я столько времени водила его за нос.

— А сваха-то действительно мастер своего дела! — проговорил маг, подходя ко мне. — Ну что, малышка, мы уже достаточно близки, чтобы наконец познакомиться? Меня, я так понимаю, ты уже знаешь, а вот я пока остаюсь в неведении — как же зовут мою избранницу на время ритуального сватовства.

И говорил он все это, стоя ко мне непозволительно близко. Хорошо хоть руки распускать не начал, иначе у меня случился бы приступ неконтролируемой агрессии, как это называл наш институтский психолог. Проще говоря, при нарушении моего личного пространства у меня срабатывал коленный рефлекс… довольно метко срабатывал. Может, в институте я и не была первой красавицей, но ради возможности списать у меня выполненное задание некоторые индивидуумы шли на крайние меры и получали по заслугам. А лорд Тронси сейчас находился в опасной близости от моего колена, и удержаться было довольно тяжело.

— Ну что же ты молчишь, красавица? — вопросил маг, поднимая руку и проводя тыльной стороной ладони по моей щеке.

Пришлось положить руку на бедро, иначе нога не желала слушаться, норовя согнуться в колене и подняться вверх.

А дальше все произошло настолько быстро, что я даже и понять не успела — что это было. Лорд Рэвир Тронси наклонился к моим губам, шепча: «Я жажду услышать твое имя», после чего попытался меня поцеловать, но стоило нашим губам соприкоснуться, как вокруг все заискрилось, а мужчина отлетел к стене, живописно в нее вписавшись, и медленно сполз на пол уже в бессознательном состоянии. В помещение ворвались дежурный капитан и двое стражников, мне заломили руки за спину, сковав их заклинанием антимагии, и куда-то повели, не слушая сбивчивых объяснений.

Я просидела в обсидиановой камере уже более двух часов, и мне было очень плохо. Раньше, когда магические способности были заблокированы, этот минерал не причинял мне никакого вреда. Теперь же я буквально физически ощущала, как из меня уходят жизненные силы. Казалось, еще совсем немного, всего пара минут, и я просто умру от истощения.