Сваха. В погоне за невестами

— Идите уже, чем быстрее начнете, тем быстрее закончите. Нам еще с оборотнями сегодня переговорить нужно, — махнул рукой Рэв. — Я буду ждать вас здесь. И, Врано, глаз с нее не спускай, а то опять умыкнут или еще какой-нибудь магообъект активирует.

Это было просто ужасно! Они только что зубы мои не смотрели и под юбку не заглядывали. Но взглядами, казалось, раздели раз десять. Причем смотрели все одинаково придирчиво-заинтересованно, даже четыре затесавшиеся в совет леди. Я представилась именем и фамилией двух разных претенденток, до сих пор ожидающих свидания с главой ковена, легенду рассказала, тоже надергав из памяти анкетных данных различных невест. Кажется, совет остался довольным. Я стояла перед этой оравой лордов и леди и думала: «Как же им повезло, что это унижение прошла не настоящая будущая правительница. Будь я на ее месте, точно запомнила бы и отомстила».

Представление закончилось, и я поспешила откланяться. Лорд Орли шепнул, чтобы я подождала его за дверью, и остался в зале обсудить какие-то политические вопросы. У меня же не было ни малейшего желания стоять под дверью и кого бы то ни было ждать. Пусть Орли сколько угодно со своими советничками советуется, а я и сама прекрасно до его кабинета доберусь. Заодно и подумаю по дороге, как бы побыстрее найти настоящую невесту для главы ковена, да такую, чтобы у него язык не повернулся отказаться. Может, Шиклая попросить, чтобы он лорда Орли загипнотизировал и приказал влюбиться в ту, на кого я укажу?

Пока размышляла, дошла до выхода в холл и уткнулась в глухую стену. Оторопело провела рукой по тому месту, где должна была быть дверь, и осмотрелась. Все тот же коридор, те же двери по одной стороне и залитые солнечным светом окна по другой, но выхода нет! Подбежала к ближайшему окну и похолодела — за ним ничего не было! Абсолютно ничего! Белый, слепящий свет лился в окна, будто здание в него погрузили полностью. Я в панике начала дергать ручки всех дверей подряд, но они все были заперты… кроме двустворчатой двери в зал совета. Но, распахнув ее, я упала в кромешный мрак, оцарапав ладони и колени о шершавый каменный пол.

Дверь за спиной захлопнулась, и я оказалась отрезана от всего мира, путаясь в темноте, как в липкой паутине. Встала и, медленно продвигаясь вперед, нащупала такую же, как и пол, неровную каменную стену. Пройдя по кругу, поняла, что нахожусь в маленькой, неправильной формы комнатке, похожей на выдолбленный в скале каменный мешок.

Вокруг было тихо, сыро и пахло грибами. Я чувствовала, что кричать и звать на помощь бесполезно, но продолжала бродить вдоль стен в надежде нащупать какую-нибудь дверь или щель. Должен же быть выход из этой ловушки.

— А она забавная, — послышался женский голос откуда-то сверху.

И я узнала этот голос! Это была Брания Сквери, пропавшая первая леди. Так вот кто меня похитил. Неужели эльфийка все еще горит желанием нейтрализовать меня, чтобы лорд Орли не уложился в сроки и остался без своей первой леди? Хотя странный вопрос, с чего бы ей менять свои планы.

— Да, завершение ритуала будет весьма приятным, — протянул смутно знакомый мужской голос.

— Наиграешься еще. Ведь убивать ее не обязательно, как я поняла? — беззаботно проговорила Брания.

— Убивать не обязательно, но крови потребуется много. И зачем она мне полудохлая? Так что поиграю перед ритуалом. В конце концов инициация супруги смерти это одно из условий, — посмеиваясь, сказал мужской голос.

Я сползла по стене, оцарапав спину об острые выступы, сжалась в комочек и мысленно простонала: «Папочка, забери меня отсюда. Мне так страшно».

— Так что, сейчас доставать или пусть еще посидит? — безразличным тоном спросила Брания.

— Доставай. Не люблю, когда от женщины страхом несет, — «сжалился» мужчина.

Я приготовилась к чему-то еще более ужасному, чем то место, в котором находилась сейчас, но сверху появился ровный круг света, освещая мою темницу, и Брания приказала:

— Встань и подойди.

— Тебе надо, сама и подходи! — огрызнулась, не собираясь облегчать им процесс моего убивания.

— Как хочешь. Но если я буду переносить тебя оттуда, могу случайно что-нибудь оставить. Руку, например, или ногу, — ехидно сказала первая леди.

Пришлось встать и пройти в круг света. А через мгновение я уже стояла в центре обычной комнаты, только без окон. В кресле у горящего камина сидели леди Брания и широкоплечий мужчина с длинными пепельными волосами и в сером костюме. Подойдя ближе и рассмотрев его лицо, я поняла, что это один из оборотней… вроде бы. Они передо мной предстали в таком виде, что ли́ца я как-то и не успела рассмотреть. Если рассуждать логически, исходя из того, что Брания спелась с отступниками из совета оборотней, то это либо лис, либо дракон. Я была почти уверена, что дракон. Слишком уж он вел себя высокомерно, да и кто-то из магов как-то обмолвился, что дракон был бунтарем, судя по летописям.

— Чувствуешь? — спросила Брания у мужчины. — В ней кипит нерастраченная магия. Но дуреха ее просто не ощущает.

— А тебе-то откуда знать, остроухая? — посмеиваясь, проговорил оборотень.