Сваха. В погоне за невестами

— Ты-то мне и поможешь, — прошептала животному, поглаживая его по щеке. Будучи городской жительницей, я конечно же не умела седлать лошадей, но вот уроки верховой езды были в обязательной программе, когда гостила у отца за городом. И я даже без седла пару раз ездила довольно успешно. А у этого коня на ощупь была довольно длинная грива, так что должна справиться. Если он не стреножен и не привязан, значит, вымуштрован хорошо и доставит меня в столицу в лучшем виде.

Подвела коня поближе к одному из стойл, забралась на дверку, а уже с нее на спину животного. Сначала показалось, что на конской спине что-то лежит, но потом он встряхнулся, будто потянувшись, и сидеть стало значительно удобнее. Я бы даже сказала, что удобнее, чем в седле. Крепко ухватилась за шикарную конскую гриву, ударила пятками по бокам животного и попросила шепотом:

— Пожалуйста, отвези меня к Рэву, иначе я с ума сойду от волнения и неизвестности.

Конь постоял с полминуты, будто раздумывая, везти нежданного седока или скинуть ненужный балласт, но встряхнул головой и пошел к выходу. А там закрытые ворота! Я-то вошла в небольшую дверь, находящуюся в одной из створок ворот. Уже собралась слезать с коня, чтобы открыть ворота, а потом опять вести его к стойлу, чтобы забраться обратно, но животное подошло к воротам, подцепило мордой затвор и спокойно вышло из конюшни, толкнув ворота ногой.

Тревожные подозрения появились еще тогда. Когда же, набрав просто невероятную скорость и перепрыгивая через овраги, конь каким-то невероятным образом будто приподнимал меня над своей спиной, словно заботясь, чтобы ничего не отбила, подозрения переросли в стойкое ощущение западни. На относительно ровном участке дороги отпустила одной рукой гриву и, осторожно заведя ее назад, потрогала спину — так и есть, крылышки! Это оказался не обычный конь, а оборотень!

— Ну, теперь мы с тобой повязаны, — заявила, крепче хватаясь за гриву. — Я беглянка, а ты дезертир.

Конь резко остановился, и улететь бы мне вперед, бороздить лицом столь любимое мною разнотравье, но крылышки не только смягчали тряску, они еще и от падения неплохо страховали.

Отдышалась, обняла оборотня за шею и пообещала:

— Все, молчу. Больше ни слова не скажу. Только, пожалуйста, доставьте меня к магам.

Через пару минут мы остановились у ворот резиденции.

Я сползла со спины оборотня, поблагодарила его и повернулась, чтобы войти в ворота, но получила легкий тычок в спину.

Повернулась и увидела, как конь вращает глазами и мотает головой.

— Что? — спросила, совершенно не понимая знаков. Он замотал головой активнее.

— А-а-а, мы друг друга не видели? — предположила, улыбаясь.

Оборотень покивал и умчался в обратном направлении.

Все-таки хорошие они… почти все.

Во двор резиденции входила с некоторой опаской. Были у меня сомнения, что такую оборванку впустят. Одежда была грязной и помятой, один рукав на плече порван и испачкан в крови, ворот рубашки тоже в крови из уха, да и шею мне никто не удосужился помыть, хотя… сейчас намылят за побег. А еще один ботинок так и остался лежать в спальне, после того как был отправлен вдогонку за вредным лисом.

Мои сомнения оказались не напрасными.

— Куда прешь? — возмутился один из стражников, преграждая мне дорогу.

— Туда, — пояснила, указывая на здание. — Я вообще-то там живу.

— Ага, в покоях первой леди, — заржали стражники.

— Я сваха! — рявкнула в смеющуюся рожу. — Мои предшественницы вообще преставились, так что я еще неплохо выгляжу.

Лица вояк вытянулись, как у того оборотня с крылышками. Отодвинула опешившего стражника в сторону и решительно пошла… получать взбучку. О моем триумфальном шествии по коридорам резиденции, наверное, долго еще будут судачить. Но мне сейчас было не до пересудов и общественного мнения, я шла спасать Рэвира. Только бы кто меня от него спас…

Часть четвертая Сваха выходит на тропу войны…

В кабинет главы ковена я ворвалась без пиетета. Распахнула дверь, вошла и замерла.

Меня здесь явно не ждали! Вокруг стола сидели лорды Орли, Карбо и еще два незнакомых мне пожилых мага, они увлеченно изучали какие-то свитки и книги. А вот на диване, удобно устроившись, развлекались Рэвир и какая-то девица сомнительной наружности. Вернее, Рэв лежал, заложив руки под голову, а девица стояла над ним на четвереньках и трясла перед его лицом своими прелестями, запустив руку под ремень его брюк.

— Простите, ошиблась дверью, — проговорила обернувшимся магам и вылетела из кабинета еще быстрее, чем влетела в него мгновение назад. Вот же дура! Непроходимая идиотка! Переживала за него, сбежала, рвалась спасать. Совсем разум потеряла, нашла о ком переживать. А он прямо при всех… бесстыдник!

— Пенелопа, стой! — Рэвир выбежал из кабинета, и я припустила по коридору. — Да стой же ты! — кричал маг, преследуя меня.